Βρέθηκε άθικτη μούμια προϊστορικού εξαφανισμένου θηρίου μέσα στους πάγους

Αριστερά απεικονίζεται το κατεψυγμένο δείγμα Homotherium latidens, η πρώτη γνωστή μούμια σπαθοδοντικής γάτας. Δεξιά είναι μια αξονική τομογρ...

Αριστερά απεικονίζεται το κατεψυγμένο δείγμα Homotherium latidens, η πρώτη γνωστή μούμια σπαθοδοντικής γάτας. Δεξιά είναι μια αξονική τομογραφία του σκελετού του. [Credit: Alexey V. Lopatin]

Ένα μουμιοποιημένο νεογέννητο αιλουροειδές της Εποχής των Παγετώνων από τη Σιβηρία είναι η πρώτη γνωστή μούμια σπαθοδοντικής γάτας και η ανακάλυψή της προκαλεί ενθουσιασμό στους παλαιοντολόγους. Η εξαιρετική διατήρηση της μούμιας παρείχε την πρώτη εικόνα για το πώς έμοιαζαν οι σπαθοδόντες γάτες. Στους μαλακούς ιστούς της υπάρχουν ενδείξεις για το πού ήταν πιο ογκώδεις οι μύες της γάτας και πώς αυτό μπορεί να διαμόρφωσε το κυνηγετικό της στυλ.

Ερευνητική ομάδα παρουσιάζει στην επιθεώρηση «Scientific Reports» την ανάλυση που πραγματοποίησε στο καλοδιατηρημένο πτώμα ενός νεογέννητου αιλουροειδούς που ανήκει σε ένα εξαφανισμένο είδος με μεγάλους χαυλιόδοντες το οποίο ζούσε πριν από 35 χιλιάδες έτη στη Σιβηρία.

Το κεφάλι και μέρος του σώματος του ζώου που εντοπίστηκε πριν από τέσσερα έτη είναι διατηρημένα σε πρωτοφανή για τέτοιο εύρημα επίπεδα αφού έχουν διατηρηθεί ακόμη και τα μουστάκια και τα νύχια του. Οι αναλύσεις δείχνουν ότι το ζώο αυτό έχασε την ζωή του όταν ήταν μόλις 3 εβδομάδων χωρίς να έχουν εντοπιστεί ακόμη τουλάχιστον κάποια σημάδια ή ίχνη που να υποδεικνύουν την αιτία θανάτου.

Οι εικόνες αναδεικνύουν τις διαφορές στην εξωτερική εμφάνιση των κεφαλιών δύο δειγμάτων νεογέννητων ηλικίας 3 εβδομάδων - του μουμιοποιημένου Homotherium latidens (σπαθοδόντια γάτα) στην κορυφή και του Panthera leo (σύγχρονο λιοντάρι) κάτω. [Credit: Alexey V. Lopatin]

Το σκούρο καφέ τρίχωμα του μικρού ήταν κοντό αλλά πολύ παχύ, με μήκος περίπου 20 έως 30 χιλιοστά. «Το τρίχωμά του ήταν επίσης εκπληκτικά μαλακό», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Alexey V. Lopatin, τακτικό μέλος της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών στη Μόσχα και επικεφαλής ερευνητής και διευθυντής του Παλαιοντολογικού Ινστιτούτου Borissiak.

«Είναι φανταστικό συναίσθημα να βλέπεις με τα ίδια σου τα μάτια την εμφάνιση της ζωής ενός ζώου που έχει εξαφανιστεί εδώ και καιρό», δήλωσε ο Lopatin στο CNN. «Ιδιαίτερα όταν πρόκειται για ένα τόσο ενδιαφέρον αρπακτικό όπως η σπαθοδόντια γάτα». Αυτά τα εξαφανισμένα σαρκοφάγα, τα οποία είναι μακρινοί συγγενείς των σύγχρονων μεγάλων γατών, είναι γνωστά για τους μακριούς, λεπιοειδείς κυνόδοντές τους, οι οποίοι θα μπορούσαν να έχουν μήκος έως και 20 εκατοστά.

Τα αιλουροειδή με χαυλιόδοντες που τα περισσότερα φαίνεται ότι έμοιαζαν περισσότερο με τίγρεις ζούσαν σε πολλές περιοχές του πλανήτη για περίπου πέντε εκατομμύρια έτη και προοδευτικά άρχιζαν να μειώνονται οι πληθυσμοί τους. Τελικά τα ζώα αυτά εξαφανίστηκαν πριν από περίπου δέκα χιλιάδες έτη.

Εδώ απεικονίζονται τα μπροστινά πόδια νεοσσών ηλικίας 3 εβδομάδων. Τα Α, Β και C αποκαλύπτουν όψεις του μουμιοποιημένου δείγματος Homotherium latidens: Το Α είναι ένα νύχι αντίχειρα- το Β ένα νύχι δεύτερου δακτύλου- και το C μια πελματιαία άποψη. Το D δείχνει την πελματιαία όψη του δεξιού μπροστινού ποδιού ενός δείγματος Panthera leo. [Credit: Alexey V. Lopatin]

Η ανάλυση δείχνει ότι ο λαιμός του ζώου ήταν δύο φορές πιο παχύς από ένα σύγχρονο λιοντάρι και το σαγόνι του ήταν ειδικά προσαρμοσμένο για να συγκρατεί τους μεγάλους κωνικούς κοπτήρες του. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ακόμη και πώς τα δάχτυλα των ποδιών σε σχήμα φασολιού θα το βοηθούσαν να περπατήσει μέσα στο χιόνι της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων γεγονός που δείχνει το επίπεδο προσαρμογής του ζώου στο τοπικό περιβάλλον.

«Η μούμια είναι η πρώτη μαρτυρία από την Ασία για το είδος της σπαθοδοντικής γάτας Homotherium latidens», δήλωσε ο Lopatin, αν και απολιθωμένα οστά είχαν βρεθεί προηγουμένως σε τοποθεσίες στις Κάτω Χώρες και στο καναδικό Γιούκον. Άλλα είδη μουμιών της παγωμένης Εποχής των Παγετώνων, όπως μαλλιαροί ρινόκεροι και μαμούθ, είναι γνωστά από τη σιβηρική περιοχή της Γιακούτια στη Ρωσία.

Αλλά οι μουμιοποιημένες γάτες, συγκριτικά, «είναι εξαιρετικά σπάνιες», είπε ο Lopatin. Πριν από αυτή την ανακάλυψη, υπήρχαν μόνο δύο γνωστές μούμιες γάτας, και τα δύο μικρά του σπηλαιώδους λιονταριού Panthera spelaea από τη λεκάνη του ποταμού Ουγιαντίνα της Γιακουτίας.

Τα νέα ευρήματα από τις μούμιες αποκαλύπτουν ότι τα νεογνά Homotherium latidens διέφεραν δραματικά από τα σύγχρονα μικρά λιονταράκια παρόμοιας ηλικίας. Η παραπάνω εικόνα αναδεικνύει τις διαφορές στα κρανία των μουμιοποιημένων Homotherium latidens (Α, Β) και Panthera leo (C, D) σε ηλικία 3 εβδομάδων. [Credit: Alexey V. Lopatin]

«Τώρα, έχουμε προσθέσει το Homotherium cub σε αυτόν τον κατάλογο», δήλωσε ο Lopatin. Η εξαγωγή DNA από τη μούμια θα είναι ένα σημαντικό επόμενο βήμα για την κατανόηση αυτού του είδους, όπως και η λεπτομερέστερη εξέταση του σκελετού, των μυών και των μαλλιών της μούμιας, πρόσθεσε.

«Για πρώτη φορά στην ιστορία της παλαιοντολογίας, μελετήθηκε η εμφάνιση ενός εξαφανισμένου θηλαστικού που δεν έχει υπάρχει κάποιο συγγενικό ή έστω αναλογικά κοντινό ζώο στη σύγχρονη πανίδα» αναφέρουν οι ερευνητές εξηγώντας την σημασία της ανακάλυψης.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Lopatin, A.V., Sotnikova, M.V., Klimovsky, A.I. et al. Mummy of a juvenile sabre-toothed cat Homotherium latidens from the Upper Pleistocene of Siberia. Sci Rep 14, 28016 (2024). https://doi.org/10.1038/s41598-024-79546-1

Πηγή: Ναυτεμπορική, CNN