Λείψανα ενός πολεμικού ελέφαντα και πυρομαχικά καταπέλτη από τον Β' Καρχηδονιακό Πόλεμο βρέθηκαν στην Ισπανία

Οι ελέφαντες του Αννίβα διασχίζουν ένα ποτάμι (Henri-Paul Motte). [Credit: Public Domain / Wikimedia Commons] Μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων ...

Οι ελέφαντες του Αννίβα διασχίζουν ένα ποτάμι (Henri-Paul Motte).
[Credit: Public Domain / Wikimedia Commons]

Μια διεθνής ομάδα αρχαιολόγων και παλαιοντολόγων ανακοίνωσε την ανακάλυψη ενός μοναδικού για την Ευρώπη φυσικού ευρήματος: ενός οστού ελέφαντα που χρονολογείται από τον Δεύτερο Καρχηδονιακό Πόλεμο (218-201 π.Χ.). Το εύρημα, ένα μικρό αλλά αποκαλυπτικό θραύσμα οστού, έγινε κατά τη διάρκεια μιας επείγουσας σωστικής ανασκαφής στην τοποθεσία Colina de los Quemados στην Κόρδοβα (Ισπανία), που ταυτίζεται με την αρχαία ιβηρική πόλη Corduba.

Τον Μάρτιο του 2020, κατά τη διάρκεια των εργασιών επέκτασης του Επαρχιακού Νοσοκομείου της Κόρδοβα, οι αρχαιολόγοι έσκαψαν ένα χαντάκι στη νότια πλαγιά της Colina de los Quemados. Κάτω από τα ερείπια ενός πλίνθινου τοίχου, που αντιστοιχούσε σε ένα επίπεδο κατοίκησης και εγκατάλειψης από την ύστερη Εποχή του Σιδήρου, βρήκαν ένα κυβοειδές οστό μήκους περίπου 10 εκατοστών. Αρχικά, το μέγεθος και το σχήμα του προβλημάτισαν τους ειδικούς, καθώς δεν αντιστοιχούσε σε κανένα γνωστό είδος της ιβηρικής χερσαίας πανίδας.

Μετά από σχολαστική σύγκριση με ανατομικές συλλογές από το Πανεπιστήμιο του Βαγιαδολίδ και το Πανεπιστήμιο του Λέιντεν (Ολλανδία), το οστό ταυτοποιήθηκε με βεβαιότητα: πρόκειται για το τρίτο οστό του καρπού (os magnum) του δεξιού μπροστινού ποδιού ενός ελέφαντα. Το δείγμα συγκρίθηκε με οστά ασιατικών ελεφάντων (Elephas maximus) και ενός μαμούθ της στέπας, επιβεβαιώνοντας την προέλευσή του.

Α, Ιβηρική με τις τοποθεσίες των πόλεων, των οικισμών και των μαχών που αναφέρονται στο κείμενο. Β, Δορυφορική άποψη της αστικής περιοχής της Κόρδοβα, με ένδειξη του ιβηρικού oppidium (σημείο εύρεσης) και της τοποθεσίας της ρωμαϊκής αποικίας. [Credit: R.M. Martínez Sánchez et al. 2026]

«Η ταυτοποίηση επιβεβαιώθηκε τελικά μέσω άμεσης σύγκρισης με δύο οστά καρπού από θηλυκούς ελέφαντες της Ασίας... και ένα από ένα μαμούθ της στέπας», εξηγεί η μελέτη.

Ένα αναμφισβήτητο στρατιωτικό πλαίσιο: λίθοι πυροβολικού και νομίσματα

Η σημασία του οστού δεν έγκειται μόνο στο ίδιο το οστό, αλλά και στο αρχαιολογικό πλαίσιο στο οποίο βρέθηκε. Το στρώμα αντιστοιχούσε σε μια ύστερη ιβηρική βιομηχανική περιοχή, αλλά μαζί με αυτό βρέθηκαν έως και δώδεκα πέτρινες σφαίρες διαφορετικής λιθολογίας, διαμέτρου περίπου 11 εκατοστών και βάρους 1,4 κιλών. Αυτές οι σφαίρες είναι, χωρίς αμφιβολία, πυρομαχικά για λιθοβόλους ή πετροβόλους, καταπέλτες στρέψης που εκτόξευαν πέτρες.

Βρέθηκε επίσης μια βαριά αιχμή βέλους, χαρακτηριστική ενός σκορπιού (βαλλίστρα πολιορκίας), μαζί με ένα καρχηδονιακό νόμισμα τύπου «κράνος» (quadrans), που κόπηκε στην Καρθαγένη μεταξύ 237 και 206 π.Χ.

Αυτή η συλλογή ευρημάτων υποδηλώνει αναμφισβήτητα ένα στρατιωτικό γεγονός. Η χρονολόγηση της σφραγισμένης κεραμικής και των ισπανικών δακτυλιοειδών πορπών τοποθετεί το επεισόδιο στον 3ο αιώνα π.Χ. Όλα αυτά τα στοιχεία συγκλίνουν στο ίδιο σενάριο: τον Β΄ Καρχηδονιακό Πόλεμο, τη σύγκρουση μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας για τον έλεγχο της δυτικής Μεσογείου, με την Ιβηρική Χερσόνησο ως ένα από τα κύρια θέατρα των συγκρούσεων.

Α, Δεξί τρίτο καρπικό οστό (CIII) από το Hospital Provincial de Córdoba (HP-19 SU 324). Οστεομετρικά σημεία αναφοράς: 1–2, μήκος της έσω αρθρικής επιφάνειας για επαφή με το τέταρτο καρπικό οστό (CIV)· 3–4, πάχος (κρανιοκαυδαλικό) της εγγύς αρθρικής επιφάνειας· 5–6, ύψος του μετωπικού (ραχιαίου) επιπέδου. Β, Ανατομική θέση του οστού στο δεξί χέρι (πρόσθιο πόδι) ενός ελέφαντα. C, Θέση εντός της γενικής σκελετικής δομής. Δ, Τρισδιάστατο διάγραμμα διασποράς που συγκρίνει τις μετρήσεις του αρχαιολογικού δείγματος και των συγκριτικών δειγμάτων: δύο θηλυκοί ασιατικοί ελέφαντες (Museo Anatómico de Valladolid και Εργαστήριο Αρχαιοζωολογικών Μελετών - Λέιντεν) και μαμούθ της στέπας (Εργαστήριο Αρχαιοζωολογικών Μελετών - Λέιντεν).
[Credit: R.M. Martínez Sánchez et al. 2026]

Δεδομένης της εξαιρετικής φύσης του ευρήματος, έγινε μια προσπάθεια να προσδιοριστεί η ακριβής χρονολογία του μέσω ανάλυσης ραδιενεργού άνθρακα. Αν και το κολλαγόνο στο οστό δεν είχε διατηρηθεί επαρκώς, οι επιστήμονες χρονολόγησαν το ορυκτό συστατικό (βιοαπατίτη). Το αποτέλεσμα έδειξε ότι το δείγμα χρονολογείται μεταξύ του τέλους του 4ου αιώνα και του 3ου αιώνα π.Χ., ένα χρονικό διάστημα που, αν και ελαφρώς ευρύτερο και νωρίτερο από το αναμενόμενο, συνάδει με την περίοδο του Β' Καρχηδονιακού Πολέμου.

«Τα αποτελέσματα απέκλεισαν τόσο μια σύγχρονη χρονολογία όσο και μια προέλευση από το Πλειστόκαινο (απολίθωμα)... Η χρονολογία που προέκυψε από την ανάλυση με ραδιοάνθρακα, η οποία τοποθετεί το δείγμα στα τέλη του 3ου ή στις αρχές του 4ου αιώνα π.Χ., συνάδει σε γενικές γραμμές με τη χρονολογία του Β' Καρχηδονιακού Πολέμου», αναφέρει το άρθρο.

Τι έκανε ένας ελέφαντας στην Κόρδοβα;

Η παρουσία αυτού του οστού εγείρει ένα ενδιαφέρον ερώτημα: πώς έφτασε ένας ελέφαντας στην ιβηρική Κόρδοβα; Οι συγγραφείς της μελέτης, βασιζόμενοι αυστηρά σε κλασικές ιστορικές πηγές, εξετάζουν έξι πιθανά σενάρια, που κυμαίνονται από την εισβολή του Καρχηδόνιου Αμίλκα Βάρκα (237 π.Χ.) έως την πιθανή μεταγενέστερη χρήση ελεφάντων σε ρωμαϊκά θεάματα. Ωστόσο, η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα και το υλικό πλαίσιο —οι λίθοι πυροβολικού, το καρχηδονιακό νόμισμα— καθιστούν την άμεση σύνδεση με τον Β' Καρχηδονιακό Πόλεμο την πιο πιθανή επιλογή.

Αρχαίοι ιστορικοί όπως ο Πολύβιος και ο Λίβιος αναφέρουν ότι οι Καρχηδονιακοί στρατηγοί Αμίλκας, Ασδρούβας και Αννίβας διατηρούσαν μεταξύ εκατό και διακοσίων ελεφάνων στην Ιβηρική χερσόνησο κατά την έναρξη του πολέμου. Αν και οι πηγές δεν αναφέρουν κάποια σημαντική μάχη στην Κόρδοβα, οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι είναι πολύ πιθανό να έλαβαν χώρα αψιμαχίες, μικρές συγκρούσεις ή ακόμη και πολιορκίες που δεν καταγράφηκαν από τους χρονογράφους.

Η ανακάλυψη στην Colina de los Quemados ταιριάζει με ένα αναδυόμενο αρχαιολογικό μοτίβο του πολέμου: άλλοι ιβηρικοί χώροι που πολιορκήθηκαν ή δέχθηκαν επίθεση κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, όπως η Kissa (Ταραγόνα), Akra Leuke (Αλικάντε), Castillo de Doña Blanca (Κάδιθ), Iliturgi (Χαέν) ή το oppidum του Puente Tablas (Χαέν), έχουν αποκαλύψει πυρομαχικά (πέτρες και αιχμές σκορπιού) με σχεδόν πανομοιότυπα χαρακτηριστικά. Η Κόρδοβα εντάσσεται πλέον σε αυτή την επιλεγμένη ομάδα σεναρίων σύγκρουσης.

Α, Περιοχή που ανασκάφηκε το 2020, όπου φαίνεται η κατάρρευση του πλίνθινου τοίχου που αναφέρεται στο κείμενο (F και G). Β, Πλαίσιο εύρεσης και λεπτομέρεια πυρομαχικών λιθοβόλου. C, Ακίδα σκορπιού (βελόνας). D, Ισπανική δακτυλιοειδής περόνη και νόμισμα (quadrans −«AE14»- ισπανικό-καρχηδονιακό calcos). Ε, Λεπτομέρεια από ιβηρική κεραμική της ύστερης περιόδου με ζωγραφιές και σφραγίδες. [Credit: R.M. Martínez Sánchez et al. 2026]

Μία από τις σημαντικότερες ιστορικές συζητήσεις αφορά το είδος των ελεφάντων που χρησιμοποιούσαν οι Καρχηδόνιοι. Οι κλασικές πηγές περιγράφουν τους αφρικανικούς ελέφαντες τους ως μικρότερους από τους ασιατικούς ελέφαντες που χρησιμοποιούσαν οι Σελευκίδες, οδηγώντας στην ιδέα ότι μπορεί να ήταν ελέφαντες του δάσους (Loxodonta cyclotis), μικρότεροι από τους ελέφαντες της σαβάνας (Loxodonta africana). Ωστόσο, πρόσφατες γενετικές μελέτες περιπλέκουν την εικόνα, υποδηλώνοντας ότι οι Πτολεμαίοι (σύμμαχοι της Ρώμης) μπορεί να είχαν εκπαιδεύσει ελέφαντες της σαβάνας.

Το οστό της Κόρδοβα, που είναι καρπικό και ατελές, δεν επιτρέπει την οριστική ταυτοποίηση του είδους. Οι διαστάσεις του είναι μεγαλύτερες από αυτές των ασιατικών θηλυκών ελεφάντων που χρησιμοποιήθηκαν για σύγκριση, κάτι που θα μπορούσε να υποδηλώνει ένα μεγάλο ζώο, αλλά η έλλειψη επιπλέον σκελετικών υπολειμμάτων δεν επιτρέπει την επιβεβαίωση. Η απουσία κολλαγόνου απέκλεισε επίσης τη δυνατότητα διεξαγωγής αναλύσεων αρχαίου DNA ή παλαιοπρωτεομικής, οι οποίες θα είχαν διευθετήσει το ζήτημα.

Ένα τρόπαιο, ένα νεκρό ζώο

Οι ερευνητές αναρωτιούνται γιατί βρέθηκε μόνο ένα μεμονωμένο οστό και όχι περισσότερα υπολείμματα του ζώου. Προτείνουν διάφορες επιλογές: θα μπορούσε να είναι το απομεινάρι ενός ζώου που πέθανε στον συγκεκριμένο χώρο, τα άλλα οστά του οποίου διασκορπίστηκαν ή καταστράφηκαν, ή θα μπορούσε να είναι ένα οστό που φυλάχθηκε ως τρόπαιο ή ως αντικείμενο περιέργειας. Ωστόσο, αποκλείουν την ιδέα ότι ήταν αντικείμενο εμπορίου, δεδομένης της ασήμαντης φύσης του και της περιορισμένης χρησιμότητάς του στην τέχνη.

«Η ιδέα ότι το οστό ήταν πολύτιμο ως σπάνιο ή εξωτικό δώρο φαίνεται απίθανη, δεδομένου του πλαισίου», σημειώνει το κείμενο.

Το κρίσιμο είναι ότι το οστό βρέθηκε κάτω από μια κατάρρευση, η οποία το προστάτευσε από φυσικούς και ανθρώπινους παράγοντες που θα είχαν καταστρέψει άλλα λείψανα. Η ανακάλυψή του ανοίγει ένα παράθυρο σε ένα βίαιο επεισόδιο, πιθανώς μια πολιορκία ή επίθεση, που μπορεί να συνέβαλε στην εγκατάλειψη του ιβηρικού oppidum και στην επακόλουθη ίδρυση της ρωμαϊκής πόλης της Κόρδοβα.

Η ανακάλυψη αυτή είναι εξαιρετική, διότι, πέρα από το ελεφαντόδοντο, τα οστά ελεφάντων σε ευρωπαϊκά αρχαιολογικά ευρήματα είναι εξαιρετικά σπάνια. Αυτό το μικρό οστό αποτελεί απτή φυσική απόδειξη ενός φαινομένου που μέχρι τώρα είχε τεκμηριωθεί κυρίως από νομίσματα, κείμενα και απεικονίσεις.

«Το καρπικό οστό ελέφαντα από την Colina de los Quemados στην Κόρδοβα (Ισπανία) μπορεί να αποτελεί ένα από τα λίγα παραδείγματα άμεσης απόδειξης για τη χρήση αυτών των ζώων κατά την Κλασική Αρχαιότητα, όχι μόνο στην Ιβηρική Χερσόνησο αλλά και στη Δυτική Ευρώπη», καταλήγει η μελέτη. Και προσθέτει: «Αν και δεν αντιπροσωπεύει ένα από τα θρυλικά δείγματα που ο Αννίβας οδήγησε πέρα από τις Άλπεις, θα μπορούσε ενδεχομένως να αποτελεί το πρώτο γνωστό λείψανο —που αναζητούσαν επί μακρόν οι πρώτοι σύγχρονοι Ευρωπαίοι μελετητές— των ζώων που χρησιμοποιήθηκαν στους Καρχηδονιακούς Πολέμους για τον έλεγχο της Μεσογείου».

Εν ολίγοις, αυτό το ξεχασμένο οστό κάτω από έναν πλίνθινο τοίχο για περισσότερα από δύο χιλιάδες διακόσια χρόνια στέκεται τώρα ως σιωπηλή αλλά εύγλωττη απόδειξη της μανίας του πολέμου, της διέλευσης των γιγαντιαίων «αρμάτων της αρχαιότητας» από τη χερσόνησο και της περίπλοκης και συχνά βίαιης μετάβασης μεταξύ του ιβηρικού και του ρωμαϊκού κόσμου.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Rafael M. Martínez Sánchez, Agustín López Jiménez, et al., The elephant in the oppidum. Preliminary analysis of a carpal bone from a Punic context at the archaeological site of Colina de los Quemados (Córdoba, Spain). Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 69, February 2026, 105577. doi.org/10.1016/j.jasrep.2026.105577

Πηγή: LBV Magazine