Απολίθωμα 150 εκατ. ετών ξαναγράφει την ιστορία των πτηνών

Τα πτηνά εμφανίστηκαν νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε, αποκαλύπτει απολίθωμα από την Κίνα. Ένα πουλί σε μέγεθος ορτυκιού που έζησε πριν από 150 ...

Τα πτηνά εμφανίστηκαν νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε, αποκαλύπτει απολίθωμα από την Κίνα.

Ένα πουλί σε μέγεθος ορτυκιού που έζησε πριν από 150 εκατ. χρόνια μαρτυρά ότι τα πτηνά εμφανίστηκαν νωρίτερα από ό,τι πιστεύαμε, ανακοίνωσαν οι ερευνητές που ανακάλυψαν το απολίθωμά του στην Κίνα.

Μέχρι σήμερα, το μόνο γνωστό πτηνό της Ιουράσιας Περιόδου (200-143 εκατ. χρόνια πριν) ήταν ο περίφημος Archaeopteryx, o oποίος είχε φτερά αλλά διατηρούσε τη μακριά ουρά των δεινοσαύρων, από τους οποίους εξελίχθηκαν τα πτηνά.

Το νέο ιουρασικό είδος, με την ονομασία Baminornis zhenghensis (εικόνα), έζησε περίπου την ίδια εποχή αλλά αντί για ουρά είχε «πυγόστυλο», μια οστέινη πλάκα από συγχωνευμένους σπονδύλους που απαντάται σε όλα τα σύγχρονα πτηνά. Το πυγόστυλο μετακινεί το κέντρο βάρος προς τα εμπρός, στηρίζει τα φτερά της ουράς και διευκολύνει την πτήση.

Ο Archaeopteryx είναι γνωστός από την περιοχή της Ευρώπης, ενώ το Baminornis zhenghensis ανακαλύφθηκε το 2023 στην επαρχία Φουτζιάν της νοτιοανατολικής Κίνας.

To απολίθωμα του πτηνού βρέθηκε ισοπεδωμένο, οι ερευνητές όμως αναδημιούργησαν την ανατομία του. [Credit: Wang Min]

Το γεγονός ότι τα δύο αρχαιότερα γνωστά πτηνά είχαν τόσο διαφορετική ανατομία και έζησαν σε απομακρυσμένες μεταξύ τους περιοχές μαρτυρά ότι τα πτηνά είχαν ήδη περάσει εκατομμύρια χρόνια εξέλιξης.

«Το Baminornis zhenghensis μοιάζει περισσότερο με τα σύγχρονα πτηνά από ό,τι ο Archaeopteryx» σχολίασε στο Reuters ο Μινγκ Ουάνγκ της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύεται στο περιοδικό Νature.

Η ανακάλυψη είναι «ορόσημο για μένα και άλλους εξελικτικούς βιολόγους» είπε.

Μέχρι σήμερα, τα αρχαιότερα πτηνά με πυγόστυλο χρομολογούνταν περίπου 20 εκατ. χρόνια μετά το Baminornis zhenghensis.

«Το απολίθωμα υποδεικνύει ότι τα πτηνά της Ιουράσιας Περιόδου είχαν ήδη παγκόσμια εξάπλωση και ήταν πολύ πιο διαφοροποιημένα από ό,τι πιστεύαμε ως τώρα» δήλωσε ο Τσονγκέ Τσάου της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Το απολίθωμα ήρθε στο φως το 2023 και περιλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του σκελετού, όχι όμως και το κεφάλι, κάτι που σημαίνει ότι δεν είναι εύκολο να εξαχθούν συμπεράσματα για τον τρόπο ζωής και τη διατροφή του είδους.

Το πτηνό διέθετε πάντως νύχια και πιθανότατα και δόντια όπως ο Archaeopteryx, εκτιμούν οι ερευνητές.

Πηγή: in.gr