Παράξενα κωνικά αγγεία που βρέθηκαν σε αρχαιολογικούς χώρους της Εποχής του Χαλκού είναι τα πρώτα προϊστορικά «κεριά» που χρησιμοποιήθηκαν σε τελετές πριν από 7.000 χρόνια

Χρήση των κωνικών αγγείων ως λύχνοι: α) τα κωνικά αγγεία με επιμήκη βάση είναι βολικά για να τους κρατάτε, β) τα κωνικά αγγεία με τέσσερις λ...

Χρήση των κωνικών αγγείων ως λύχνοι: α) τα κωνικά αγγεία με επιμήκη βάση είναι βολικά για να τους κρατάτε, β) τα κωνικά αγγεία με τέσσερις λαβές μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κρεμαστοί λύχνοι. [Credit: S. Zuhovitzky et al. 2025]

Μια μελέτη αποκαλύπτει το μυστήριο των παράξενων κωνικών κεραμικών αγγείων που εμφανίζονται μόνο σε χαλκολιθικούς αρχαιολογικούς χώρους και η χρήση των οποίων αποτελεί αίνιγμα εδώ και έναν αιώνα.

Για σχεδόν εκατό χρόνια, οι αρχαιολόγοι αναρωτιούνται για ποιο λόγο χρησιμοποιούνταν μια σειρά από παράξενα κωνικά κεραμικά αγγεία, που μοιάζουν με χωνάκια παγωτού. Εμφανίζονται μόνο σε αρχαιολογικούς χώρους ηλικίας άνω των 5.000 ετών. Σε ορισμένα μέρη βρέθηκαν σε μεγάλες ποσότητες, ενώ σε άλλα ήταν σχεδόν ανύπαρκτα. Η βάση τους ήταν τόσο μυτερή που δεν μπορούσαν να σταθούν όρθια. Ορισμένα ήταν διακοσμημένα με κόκκινη βαφή, ενώ άλλα είχαν μικρά χερούλια. Ήταν αντικείμενα για θρησκευτικές τελετές; Δοχεία για τη γαλακτοκομική βιομηχανία; Ή μήπως λύχνοι;

Τώρα, μια ομάδα αρχαιολόγων από το Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ έλυσε αυτό το αιώνιο αίνιγμα χάρη στη μελέτη της μεγαλύτερης συλλογής αυτών των αντικειμένων που βρέθηκαν στον ιορδανικό αρχαιολογικό χώρο Teleilat Ghassul. Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Taylor & Francis, αποκαλύπτει ότι αυτά τα αγγεία δεν ήταν άλλα από τα πρώτα «κεριά» στην ιστορία της ανθρωπότητας, τα οποία χρησιμοποιούνταν σε πομπές και κοινοτικές τελετές.

Συλλογή κωνικών αγγείων. [Credit: S. Zuhovitzky]

Η μελέτη, της οποίας συγγραφείς είναι οι Sharon Zuhovitzky, Paula Waiman-Barak και Yuval Gadot, ανέλυσε περισσότερα από 500 θραύσματα και 35 ολόκληρα αγγεία που φυλάσσονται στο Ποντιφικό Βιβλικό Ινστιτούτο της Ιερουσαλήμ. Τα συμπεράσματά τους δείχνουν ότι αυτά τα αντικείμενα κατασκευάστηκαν ειδικά για να χρησιμοποιηθούν ως λύχνοι από κερί μέλισσας σε τελετές που πραγματοποιούνταν σε εξωτερικούς χώρους.

Το μυστήριο των κεραμικών κωνικών αγγείων

Για να κατανοήσουμε την ανακάλυψη, πρέπει να ταξιδέψουμε πίσω στην Χαλκολιθική εποχή, μια περίοδο της Προϊστορίας στην Εγγύς Ανατολή που αναπτύχθηκε περίπου μεταξύ 4.700 και 3.800 π.Χ. Ήταν μια εποχή μεγάλων αλλαγών, όταν εμφανίστηκαν τα πρώτα μεταλλικά αντικείμενα και ενοποιήθηκαν τα πρώτα σύνθετα χωριά.

Σε αυτό το πλαίσιο, εμφανίστηκε το κωνικό αγγείο, ένα κεραμικό δοχείο με τόσο χαρακτηριστικό σχήμα που οι αρχαιολόγοι το χρησιμοποιούν ως αδιαμφισβήτητο δείκτη ότι ένας χώρος ανήκει σε εκείνη την περίοδο. Ωστόσο, η πραγματική του λειτουργία παρέμενε πάντα άγνωστη.

Χάρτης που δείχνει τους χαλκολιθικούς αρχαιολογικούς χώρους που αναφέρονται στο άρθρο. [Credit: S. Zuhovitzky et al. 2025]

«Αυτά τα αγγεία βρίσκονται συνήθως σε μεγάλες συγκεντρώσεις σε συγκεκριμένες τοποθεσίες και παρουσιάζουν μεγάλη ποικιλία σχημάτων, υλικών, υφών και χρωμάτων», εξηγούν οι συγγραφείς της μελέτης. Ωστόσο, το πιο αινιγματικό στοιχείο είναι η κατανομή τους: ενώ σε ορισμένες τοποθεσίες, όπως το χωριό Grar στη Νεγκέβ, εμφανίζονται κατά εκατοντάδες, σε άλλες, όπως τα χωριά της ερήμου Be’er Sheva, είναι σπάνια.

Ο αρχαιολογικός χώρος Teleilat Ghassul, στην σημερινή Ιορδανία, περίπου πέντε χιλιόμετρα από τη Νεκρά Θάλασσα, είναι εξαιρετικός. Εκατοντάδες από αυτά τα κωνικά αγγεία έχουν βρεθεί εκεί, πολλά από τα οποία σε περιοχές που οι αρχαιολόγοι έχουν προσδιορίσει ως χώρους λατρείας. Επιπλέον, ο χώρος είναι διάσημος για τις τοιχογραφίες του που απεικονίζουν πομπές μασκοφόρων μορφών και ζώων που πιθανότατα αποτελούσαν μέρος θρησκευτικών τελετών.

Τέσσερις τύποι και μία λειτουργία

Η ομάδα του Zuhovitzky αντιμετώπισε ένα γρίφο. Τα κωνικά αγγεία δεν ήταν όλα ίδια. Μετά από μια σχολαστική ανάλυση, ταξινόμησαν τα αγγεία σε τέσσερις κύριους τύπους, ανάλογα με το σχήμα της βάσης τους:

Συλλογή βάσεων κωνικών αγγείων: άποψη από ψηλά, που δείχνει την ποικιλία χρωμάτων, υφών και υλικών. [Credit: S. Zuhovitzky]

• Τύπος 1 (επιμήκης συμπαγής βάση): Ο πιο διαδεδομένος. Έχουν πολύ μακρά, μυτερή βάση και παχιά τοιχώματα. Μοιάζουν με «πούρο».
• Τύπος 2 (κοντή συμπαγής βάση): Η βάση είναι πιο κοντή και χοντρή, σαν «κορνέ παγωτού». Συνήθως έχουν τέσσερις οριζόντιες λαβές.
• Τύπος 3 (επίπεδη βάση): Ο πιο λεπτός και εκλεπτυσμένος. Η βάση είναι επίπεδη και το σκεύος είναι πολύ βαθύ. Συνήθως έχουν επίσης τέσσερις λαβές.
• Τύπος 4 (πολύ μυτερή βάση): Έχουν μια πολύ μυτερή βάση και παχιά τοιχώματα.

Παρά τις διαφορές, όλα τα κομμάτια είχαν ένα κοινό χαρακτηριστικό: το εσωτερικό τους ήταν πρακτικά ημιτελές. «Η εξωτερική επιφάνεια των κωνικών αγγείων είχε λειανθεί και επεξεργαστεί προσεκτικά, ενώ η εσωτερική τους επιφάνεια παρέμενε ακατέργαστη και σχεδόν ημιτελής, με γρατσουνιές, εξογκώματα και υπολείμματα πηλού», όπως περιγράφει η μελέτη.

Αυτή η έλλειψη φινιρίσματος στο εσωτερικό είναι ασυμβίβαστη με την ιδέα ότι χρησιμοποιούνταν για να περιέχουν τρόφιμα ή ποτά. Ποιος θα ήθελε να πιει από ένα τραχύ δοχείο γεμάτο υπολείμματα πηλού; Η λογική οδήγησε τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι το εσωτερικό πρέπει να ήταν πάντα καλυμμένο με κάτι.

Τέσσερις τύποι κωνικών αγγείων Ghassulian: α) Τύπος 1, b) Τύπος 2, c) Τύπος 3, d) Τύπος 4. Οι φωτογραφίες παρουσιάζουν ένα πλήρες αγγείο κάθε τύπου.
[Credit: S. Zuhovitzky]

Γρήγορη παραγωγή, χωρίς την ανάγκη ειδικών

Για να κατανοήσουν τον τρόπο κατασκευής τους, οι αρχαιολόγοι έγιναν αγγειοπλάστες. Διεξήγαγαν μια πειραματική αρχαιολογική μελέτη για να αναπαράγουν τα κωνικά αγγεία χρησιμοποιώντας σύγχρονο πηλό και τεχνικές εμπνευσμένες από τα σημάδια που παρατηρήθηκαν στα αυθεντικά κομμάτια.

Ανακάλυψαν ότι, σε αντίθεση με άλλα κεραμικά της εποχής που απαιτούσαν εξειδικευμένους τεχνίτες, τα κωνικά αγγεία (εκτός από τον πιο εκλεπτυσμένο Τύπο 3) μπορούσαν να κατασκευαστούν από οποιονδήποτε σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Η τεχνική περιελάμβανε την εισαγωγή ενός ραβδιού στρογγυλής διατομής σε ένα ρολό πηλού και το κύλισμα του πάνω σε σκληρή επιφάνεια για να τεντωθούν και να λεπταίνουν τα τοιχώματα. Στη συνέχεια, με βρεγμένα χέρια, η βάση τραβήχτηκε για να πάρει το μυτερό της σχήμα.

«Σημειωτέον ότι η όλη διαδικασία διήρκεσε περίπου δέκα λεπτά», όπως αναφέρουν οι συγγραφείς. Αυτή η ταχύτητα και απλότητα υποδηλώνουν ότι τα κωνικά αγγεία δεν ήταν πολυτελή αντικείμενα κατασκευασμένα από ειδικούς, αλλά μάλλον παράγονταν στο σπίτι, πιθανώς από τα ίδια άτομα που θα τα χρησιμοποιούσαν στις τελετές.

Η πετρογραφική ανάλυση, η οποία μελετά τη σύνθεση του πηλού, επιβεβαίωσε αυτή την ιδέα. Όλα τα κομμάτια κατασκευάστηκαν με τοπικά υλικά που προέρχονταν από απόσταση λίγων χιλιομέτρων από τον χώρο, αλλά το καθένα είχε διαφορετική «συνταγή». Ορισμένα χρησιμοποιούσαν πιο χοντρό πηλό, άλλα πιο λεπτό, ορισμένα περιείχαν πολλά θραύσματα βράχων, άλλα λιγότερα. Αυτό υποδηλώνει ότι δεν υπήρχε κεντρικό εργαστήριο, αλλά κάθε νοικοκυριό ή κοντινό χωριό κατασκεύαζε τα δικά του κωνικά αγγεία με τον πηλό που ήταν πιο εύκολα διαθέσιμος.

Η υπόθεση του κεριού από κερί μέλισσας

Το κλειδί για το μυστήριο προήλθε από τον συνδυασμό όλων των στοιχείων: ένα χοντρό εσωτερικό που πρέπει να ήταν καλυμμένο, ένα σχήμα άνετο στο κράτημα, η παρουσία λαβών για να κρεμιούνται και η εμφάνισή τους σε χώρους λατρείας.

Οι ερευνητές επανεξέτασαν μια παλαιότερη υπόθεση που είχε δημοσιευτεί το 2009 και είχε απορριφθεί από άλλους αρχαιολόγους. Μια ανάλυση οργανικών υπολειμμάτων είχε ανιχνεύσει ίχνη θερμαινόμενου κεριού μέλισσας στο εσωτερικό αρκετών κωνικών αγγείων από διαφορετικές τοποθεσίες. Η υπόθεση πρότεινε ότι μπορεί να ήταν κεριά, αλλά επικρίθηκε επειδή δεν βρέθηκαν ίχνη αιθάλης στα χείλη τους.

Η ομάδα του Zuhovitzky αποφάσισε να το δοκιμάσει. Έφτιαξαν κεριά από κερί μέλισσας μέσα σε αντίγραφα κωνικών αγγείων χρησιμοποιώντας λινό νήμα ως φυτίλι. Το αποτέλεσμα ήταν αποκαλυπτικό.

Το κερί λειτούργησε τέλεια. Ήταν άνετο στο χέρι, ειδικά τα κεριά με επιμήκη βάση. Ο σχεδιασμός του κωνικού αγγείου προστάτευε τη φλόγα από τον άνεμο και εμπόδιζε το καυτό κερί να στάξει στο χέρι. Το πιο σημαντικό ήταν ότι το κερί καιγόταν χωρίς να αφήνει αιθάλη στα τοιχώματα, επειδή το φυτίλι παρέμενε στο κέντρο χάρη στο στερεοποιημένο κερί και δεν άγγιζε τα τοιχώματα.

«Το πείραμα, που περιελάμβανε την τήξη κεριών μέσα σε κέρατα, απέδειξε ότι αυτή η χρήση είναι εφικτή και πρακτική. Τα κεριά μέσα στα κωνικά αγγεία άναβαν εύκολα και ήταν πολύ άνετα στο κράτημα», καταλήγουν οι συγγραφείς.

Αυτή η εξήγηση λύνει επίσης το μυστήριο του τραχιού εσωτερικού: αν το αγγείο επρόκειτο να γεμίσει με κερί, δεν είχε σημασία ότι τα εσωτερικά τοιχώματα δεν ήταν γυαλισμένα. Επιπλέον, οι οριζόντιες λαβές των Τύπων 2 και 3 είχαν πλέον νόημα: ήταν ιδανικές για να περάσει ένα κορδόνι και να κρεμαστούν ως φωτιστικά, φωτίζοντας έτσι τις πομπές από ψηλά.

«Οι οριζόντιες λαβές και οι κάθετες οπές τα καθιστούν κατάλληλα για να περάσει ένα κορδόνι για να κρεμαστούν. Επομένως, προτείνουμε ότι τα επιμήκη κωνικά αγγεία των Τύπων 1 και 4 κρατιόντουσαν στο χέρι, ενώ τα κωνικά αγγεία με κοντή βάση των Τύπων 2 και 3 κρεμόντουσαν με ένα κορδόνι από τις λαβές τους», εξηγούν.

Μια πομπή υπό το φως των κεριών

Η μελέτη αποκτά πλήρη νόημα όταν συνδέεται με τον τόπο όπου βρέθηκαν τα αντικείμενα. Στο Teleilat Ghassul, οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μεγάλες συσσωρεύσεις αυτών των αγγείων σε τρεις βασικές τοποθεσίες: κοντά σε ένα ιερό, σε ένα δωμάτιο με τοιχογραφίες μάσκας και ζώων, και σε μια άλλη αίθουσα που απεικονίζει μια πομπή μορφών που μπορεί να είναι ιερείς ή προσκυνητές.

Η σύνδεση είναι σχεδόν αυτονόητη. Οι πομπές που απεικονίζονται στους τοίχους πιθανόν να πραγματοποιούνταν τη νύχτα, φωτισμένες από εκατοντάδες από αυτά τα κεριά. Επιπλέον, το κερί μέλισσας ήταν ένα πολύτιμο και ιδιαίτερο υλικό. Καίγεται με καθαρή φλόγα και εκπέμπει ένα ευχάριστο άρωμα, το οποίο πρέπει να συνέβαλε στη δημιουργία μιας πνευματικής και υποβλητικής ατμόσφαιρας. Οι συγγραφείς σημειώνουν ότι το γεγονός ότι το κερί «εξαφανίζεται» καθώς καίγεται χωρίς να αφήνει στερεά υπολείμματα μπορεί να θεωρήθηκε ως σύμβολο μεταμόρφωσης και αναγέννησης.

«Μια τελετουργική πομπή, όπως αυτή που απεικονίζεται στην τοιχογραφία, μπορεί να φωτιζόταν με κεριά, με τα κωνκά αγγεία να χρησιμοποιούνται ως λύχνοι από κερί μέλισσας. Η θέρμανσή τους μπορεί να εξυπηρετούσε κάτι περισσότερο από τον φωτισμό. Η πολύτιμη αξία τους και η σύνδεσή τους με την τεχνική της χαμένης κέρινης μήτρας μπορεί να ενίσχυαν το κύρος της εκδήλωσης, ενώ οι αρωματικές τους ιδιότητες θα συνέβαλαν στην πνευματική ατμόσφαιρα», όπως περιγράφει λεπτομερώς το άρθρο.

Τελετουργικά χτυπήματα και ταφή των αντικειμένων

Ο κύκλος ζωής του κωνικού αγγείου δεν τελείωσε με την πομπή. Η ομάδα βρήκε επίσης στοιχεία ότι πολλά από αυτά είχαν σκόπιμα καταστραφεί πριν απορριφθούν. Σε πολλά θραύσματα της βάσης, φαίνονται σημάδια από ισχυρά χτυπήματα, σαν να είχαν χτυπηθεί σε σκληρή επιφάνεια. Παραδόξως, αυτά τα χτυπήματα δεν έσπασαν εντελώς το αγγείο, αλλά άφησαν ορατά σημάδια στον πηλό. Το πιο σημαντικό είναι ότι η πατίνα που καλύπτει αυτά τα σημάδια είναι η ίδια με αυτή που καλύπτει το υπόλοιπο δοχείο, αποδεικνύοντας ότι τα χτυπήματα έγιναν στην αρχαιότητα και όχι κατά τη διάρκεια της ανασκαφής.

Αυτό το εύρημα, σε συνδυασμό με το γεγονός ότι τα κωνικά αγγεία εμφανίζονται συχνά σε μεγάλες ποσότητες και σπασμένα μέσα σε λάκκους (γνωστούς ως favissae ή τελετουργικές αποθέτες), υποδηλώνει ότι υποβλήθηκαν σε ένα είδος τελετουργικού «θανάτου». Αφού χρησιμοποιήθηκαν στην τελετή, τα αγγεία ίσως χτυπήθηκαν και θάφτηκαν σκόπιμα ως προσφορά.

Αυτή η πρακτική ήταν ήδη γνωστή σε άλλα μέρη, όπως το ιερό του En Gedi στο Ισραήλ, όπου τα περισσότερα από τα κωνικά αγγεία βρέθηκαν σε λάκκους μέσα στον κύριο θάλαμο.

Η μελέτη του Teleilat Ghassul αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε την κοινωνική οργάνωση και τις χαλκολιθικές τελετουργικές πρακτικές. Μέχρι τώρα, θεωρούταν ότι τα λατρευτικά αντικείμενα ήταν δύο τύπων: είτε κοινά οικιακά σκεύη που επαναχρησιμοποιούνταν για ιερούς σκοπούς, είτε μοναδικά, υψηλής ποιότητας αντικείμενα κατασκευασμένα από εξειδικευμένους τεχνίτες (όπως η περίφημη Κυρία της Gilat).

Τα κωνικά αγγεία αντιπροσωπεύουν μια τρίτη οδό. Ήταν σαφώς τελετουργικά αντικείμενα, αλλά δεν κατασκευάστηκαν από μια ελίτ τεχνιτών. Κατασκευάστηκαν γρήγορα και απλά από την ίδια την κοινότητα, από τους κατοίκους των χωριών που έρχονταν στις μεγάλες τελετές στο πολιτικό και θρησκευτικό κέντρο του Teleilat Ghassul.

«Μέχρι τώρα, οι μελετητές διαχώριζαν τα οικιακά σκεύη που χρησιμοποιούνταν για πρακτικούς σκοπούς από τα σκεύη που κατασκευάζονταν από εξειδικευμένους αγγειοπλάστες για χρήση σε λατρευτικές τελετές και κοινωνικές γιορτές». Ωστόσο, οι συγγραφείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα κωνικά αγγεία της Teleilat Ghassul δεν εμπίπτουν σε καμία από αυτές τις δύο κατηγορίες.

Το γεγονός ότι οι πηγές πηλού είναι όλες τοπικές υποδηλώνει ότι στις τελετές συμμετείχαν άνθρωποι που ζούσαν σε κοντινά χωριά. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι οι άνθρωποι ταξίδευαν από πιο μακριά, αλλά δημιουργούσαν ή αποκτούσαν τα κωνικά αγγεία τους σε καταυλισμούς κοντά στο ιερό, ως μέρος των προετοιμασιών για την τελετή.

Με λίγα λόγια, η έρευνα επιλύει ένα αιώνιο αρχαιολογικό αίνιγμα και προσφέρει μια ζωντανή και ανθρώπινη εικόνα των προγόνων μας. Πριν από επτά χιλιάδες χρόνια, στις όχθες της Νεκράς Θάλασσας, ολόκληρες κοινότητες συγκεντρώνονταν το σούρουπο. Στα χέρια τους κρατούσαν εύθραυστα κεραμικά κωνικά αγγεία γεμάτα με κερί μέλισσας. Καθώς άναβαν το φυτίλι, μια πληθώρα μικρών φλογών φωτίζονταν τα πρόσωπά τους καθώς προχωρούσαν σε πομπή, ζωντανεύοντας τους θεούς που ήταν ζωγραφισμένοι στους τοίχους. Είχαν φτιάξει τα δικά τους κεριά για ένα συλλογικό τελετουργικό — ένα φως στο σκοτάδι στην αυγή του πολιτισμού.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Zuhovitzky, S., Waiman-Barak, P., & Gadot, Y. (2025). The Cornets of Teleilat Ghassul as a Vigil Object. Tel Aviv, 52(2), 159–185. doi.org/10.1080/03344355.2025.2546274

Πηγή: LBV Magazine