Αρχαιολογική ανακάλυψη του 5ου αιώνα στο Δέλτα του Νείλου: το δεύτερο μεγαλύτερο μοναστηριακό συγκρότημα στην ιστορία του αιγυπτιακού χριστιανισμού

Άποψη του κτιρίου του 5ου αιώνα και του ανασκαμμένου μοναστηριακού συγκροτήματος. [Credit: Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων Αιγύπτου] Η α...

Άποψη του κτιρίου του 5ου αιώνα και του ανασκαμμένου μοναστηριακού συγκροτήματος. [Credit: Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων Αιγύπτου]

Η ανασκαφική εκστρατεία που διεξήγαγε η αιγυπτιακή αρχαιολογική αποστολή του Ανώτατου Συμβουλίου Αρχαιοτήτων στην περιοχή της Al-Qalaya, που βρίσκεται στο κέντρο του Hosh Issa, στο νομό Beheira, κατέληξε στην ανακάλυψη ενός μνημειώδους κτιρίου, το οποίο οι ειδικοί συνδέουν με τις πρώτες εκδηλώσεις του κοπτικού μοναχισμού.

Οι εργασίες, που επικεντρώθηκαν στην περιοχή γνωστή ως «τετράγωνα» της Al-Qalaya, έφεραν στο φως ένα κτίριο που, σύμφωνα με τις πρώτες στρωματογραφικές και τυπολογικές χρονολογήσεις, ανεγέρθηκε κατά τον 5ο αιώνα μ.Χ. με συγκεκριμένη λειτουργία: να χρησιμεύει ως ξενώνας ή dar al-dayfa, ένα ουσιαστικό στοιχείο στην οργάνωση των ερημιτικών οικισμών της Ύστερης Αρχαιότητας.

Η σημασία της ανακάλυψης υπερβαίνει τα καθαρά αρχιτεκτονικά όρια, καθώς το κτίσμα δεν εμφανίζεται ως μεμονωμένο στοιχείο, αλλά μάλλον ως ένα ακόμη κομμάτι ενός εκτεταμένου αστικού-μοναστικού δικτύου. Πράγματι, η έρευνα έχει επιβεβαιώσει ότι ο χώρος της Al-Qalaya αποτελεί το δεύτερο μεγαλύτερο μοναστικό συγκρότημα στην ιστορία του αιγυπτιακού χριστιανισμού, ξεπερνιέται μόνο από άλλα παραδειγματικά συγκροτήματα στην Άνω Αίγυπτο, αν και με μια κατασκευαστική προσωπικότητα που οι αρχαιολόγοι θεωρούν παραδειγματική για την κατανόηση της εξέλιξης των πρώτων κοινοβίων.

Άποψη των ανασκαφών. 
[Credit: Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων Αιγύπτου]

Ο γενικός γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Αρχαιοτήτων, Dr. Hisham El-Leithy, τόνισε ότι το αρχιτεκτονικό ύφος που καταγράφεται στον χώρο αυτό αποτελεί το αρχικό στάδιο αυτού που τελικά θα εξελισσόταν στα μεγάλα οργανωμένα μοναστήρια, παρουσιάζοντας ένα εργαστήριο κατασκευαστικών λύσεων που αργότερα θα συστηματοποιούνταν στον ενοποιημένο μοναστικό κανόνα.

Οι ανασκαφές έφεραν στο φως ένα σύνολο δεκατριών δωματίων, διατεταγμένων με λειτουργική χωροθέτηση που οι αρχαιολόγοι κατάφεραν να ερμηνεύσουν με σαφήνεια. Το κτίριο, το οποίο παρουσιάζει έναν διαμήκη άξονα με προσανατολισμό από βορρά προς νότο, συνδυάζει μικρά κελιά προορισμένα για την ατομική διαμονή των αναχωρητών με μεγαλύτερους χώρους σχεδιασμένους για την κοινοτική ζωή.

Μεταξύ των τελευταίων, ξεχωρίζουν αρκετά δωμάτια τα οποία, λόγω των διαστάσεών τους και της παρουσίας δομικών στοιχείων όπως διαχωριστικές καμάρες, έχουν ταυτοποιηθεί ως αίθουσες πολλαπλών χρήσεων αφιερωμένες τόσο στη διδασκαλία των δόκιμων όσο και στην υποδοχή διακεκριμένων επισκεπτών ή προσκυνητών. Συνδεδεμένα με αυτούς τους κοινόχρηστους χώρους, έχουν τεκμηριωθεί βοηθητικά δωμάτια που περιλαμβάνουν κουζίνα και αποθήκες, υποδηλώνοντας έναν αυτοδύναμο οικονομικό σχεδιασμό και μια κεντρική διαχείριση των πόρων, χαρακτηριστικά μιας ήδη εδραιωμένης κοινότητας.

Ένας από τους πιο ξεχωριστούς χώρους βρίσκεται στον βόρειο τομέα του κτιρίου. Εκεί, οι αρχαιολόγοι έχουν ανασκάψει μια μεγάλη αίθουσα, το δάπεδο της οποίας πλαισιώνεται από λίθινα παγκάκια διακοσμημένα με σκαλισμένα φυτικά μοτίβα.

Η επιτύμβια επιγραφή που ανακαλύφθηκε.
[Credit: Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων Αιγύπτου]

Η διάταξη αυτών των στοιχείων, σε συνδυασμό με την ευρυχωρία του χώρου, οδήγησε τους αρχαιολόγους να τον ερμηνεύσουν ως τον κύριο χώρο υποδοχής των επισκεπτών, ένα σημείο-κλειδί στη ζωή ενός μοναστηριακού ιδρύματος που διατηρούσε δεσμούς με την εκκλησιαστική ιεραρχία, τις πολιτικές αρχές και τον λαϊκό πληθυσμό που προσέρχονταν αναζητώντας πνευματική καθοδήγηση ή υλική βοήθεια.

Στο κέντρο του κτιρίου υπάρχει επίσης ένας ειδικός χώρος προορισμένος για λατρεία, προσανατολισμένος προς την ανατολή σύμφωνα με τη λειτουργική παράδοση. Στον ανατολικό τοίχο αυτού του παρεκκλησίου σώζεται μια αψίδα ή haikal, μπροστά από την οποία βρίσκεται ένας σταυρός λαξευμένος σε ασβεστόλιθο, σύμβολο που επιβεβαιώνει τον ιερό χαρακτήρα του συγκροτήματος.

Ο Δρ. Diaa Zehran, επικεφαλής του Τομέα Ισλαμικών και Κοπτικών Αρχαιοτήτων του Ανώτατου Συμβουλίου Αρχαιοτήτων, εξήγησε ότι η ακολουθία κατασκευής του κτιρίου αποκαλύπτει πολλαπλές φάσεις κατοίκησης και ανακαίνισης. Οι αρχιτεκτονικές τροποποιήσεις που εντοπίστηκαν, οι οποίες συνίστανται στην προσθήκη τοίχων, στην υποδιαίρεση αρχικά ανοιχτών χώρων και στην ενσωμάτωση νέων διακοσμητικών στοιχείων, αντανακλούν τη συνεχή προσαρμογή στις μεταβαλλόμενες ανάγκες της κοινότητας κατά τη διάρκεια των αιώνων.

Αυτή η επικάλυψη φάσεων παρέχει υλικό αποδεικτικό στοιχείο εξαιρετικής αξίας για την ανίχνευση της μετάβασης από ένα μοντέλο αυστηρά ατομικής ασκητικής, που υλοποιούνταν σε απομονωμένα κελιά ή qalaya, προς μορφές ημι-συλλογικής ομαδοποίησης και, τελικά, προς εξειδικευμένες δομές όπως αυτή που ανακαλύφθηκε τώρα, σχεδιασμένες ρητά για αλληλεπίδραση με τον έξω κόσμο.

Τοιχογραφίες που ανακαλύφθηκαν στο κτίριο του 5ου αιώνα.
[Credit: Υπουργείο Τουρισμού και Αρχαιοτήτων Αιγύπτου]
 

Ο διευθυντής της αποστολής και επικεφαλής της Υπηρεσίας Αρχαιοτήτων της Beheira,  Samir Rizk Abdel Hafez, ανέφερε ότι, παράλληλα με τα αρχιτεκτονικά ευρήματα, η ανασκαφή έχει αποκαλύψει ένα καλλιτεχνικό υλικό εξαιρετικής ποιότητας. Μεταξύ των θραυσμάτων τοιχογραφιών που ανακτήθηκαν περιλαμβάνονται απεικονίσεις μοναχικών μορφών οι οποίες, αν και ατελείς, έχουν ταυτοποιηθεί χάρη στα ενδύματα που εξακολουθούν να διακρίνονται στα χρώματα.

Αυτό το διακοσμητικό σύνολο συμπληρώνεται από διάφορα φυτικά μοτίβα, μεταξύ των οποίων ξεχωρίζει μια πλεγμένη ζωφόρος σε κόκκινο, λευκό και μαύρο χρώμα, καθώς και ένα λουλούδι με οκτώ πέταλα που αντιστοιχεί σε μια εικονογραφία καλά τεκμηριωμένη στα πρώιμα κοπτικά ρεπερτόρια.

Ωστόσο, η σημαντικότερη ανακάλυψη σε αυτό το τμήμα είναι μια τοιχογραφία που απεικονίζει δύο γαζέλες που στέκονται η μία απέναντι στην άλλη, περιτριγυρισμένες από ένα πλέγμα φυτικών σπειροειδών μοτίβων, του οποίου ο κεντρικός χώρος καταλαμβάνεται από ένα διπλό κυκλικό μοτίβο με εσωτερική φυτομορφική διακόσμηση, ένα παράδειγμα της συμβολικής πολυπλοκότητας που είχαν επιτύχει τα καλλιτεχνικά εργαστήρια της εποχής αυτής.

Οι ανασκαφικές εργασίες απέδωσαν επίσης ένα σημαντικό σύνολο κινητών αρχαιολογικών ευρημάτων. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η εμφάνιση ενός πλήρους μαρμάρινου κίονα, μήκους δύο μέτρων, συνοδευόμενου από τα κιονόκρανα και τις βάσεις του, ο οποίος υποδηλώνει την ύπαρξη ενός κατασκευαστικού προγράμματος που συνδύαζε τοπικά υλικά με πιο πολυτελή λειτουργικά στοιχεία που είχαν εισαχθεί ή επαναχρησιμοποιηθεί.

Ομοίως, έχει ανασυρθεί μια σημαντική συλλογή κεραμικών, αποτελούμενη από ολόκληρα αγγεία και έναν σημαντικό αριθμό θραυσμάτων, μερικά από τα οποία φέρουν ζωγραφισμένη διακόσμηση με φυτικά και γεωμετρικά θέματα, ενώ άλλα διατηρούν επιγραφές στην κοπτική γλώσσα.

Η παρουσία ζωικών υπολειμμάτων, που αποτελούνται από οστά πουλιών και άλλων ζώων, μαζί με την εμφάνιση κελυφών θαλάσσιων μαλακίων μέσα σε ένα από τα δωμάτια, παρέχει συγκεκριμένα στοιχεία για τη διατροφή, τα πρότυπα κατανάλωσης και τις πιθανές διαδρομές ανταλλαγής της κοινότητας.

Μεταξύ των αντικειμένων που ανακτήθηκαν, ένα από αυτά που έχει προκαλέσει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον στους επιγραφολόγους είναι μια ορθογώνια πλάκα από ασβεστόλιθο που βρίσκεται στην είσοδο ενός εκ των δωματίων. Το κομμάτι φέρει ένα κείμενο χαραγμένο στα κοπτικά το οποίο, σύμφωνα με μια αρχική μετάφραση, αντιστοιχεί σε μια ταφική στήλη.

Το επιτάφιο τιμά τη μνήμη ενός ατόμου με το όνομα «Apa Kir, γιος του Shenouda», μια ονοματολογική φόρμουλα που μαρτυρά τη συνέχεια του οικισμού κατά τη διάρκεια των αιώνων της μεγαλύτερης ακμής του μοναχισμού στην περιοχή του δυτικού δέλτα.

Υπενθυμίζεται ότι οι εργασίες της αιγυπτιακής αποστολής στην Al-Qalaya ξεκίνησαν το 2023. Κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης φάσης, οι αρχαιολόγοι είχαν ήδη καταφέρει να εντοπίσουν δύο κτίσματα γνωστά ως al-manshubiyat, ένας όρος που χρησιμοποιείται για να ορίσει ομάδες μεμονωμένων μοναστικών κελιών. Σε αυτές τις αρχικές ανασκαφές, εμφανίστηκαν επίσης οι πρώτες τοιχογραφίες, οι οποίες κατέστησαν δυνατή την ταυτοποίηση του χώρου ως ενός από τα παλαιότερα μοναστικά κέντρα της χώρας, ένα σημείο που η τρέχουσα ανακάλυψη απλώς επιβεβαιώνει και διευρύνει.

Η ανασκαφή εκείνη την εποχή έφερε επίσης στο φως διάφορα κτίρια υπηρεσίας και μια σειρά κεραμικών που προορίζονταν για την προετοιμασία φαγητού και για την αποθήκευση σιτηρών και υγρών, στοιχεία που, μαζί με τα νέα ευρήματα, σκιαγραφούν το προφίλ μιας οργανωμένης, αυτάρκης κοινότητας με λειτουργική πολυπλοκότητα που οι γραπτές πηγές είχαν μόλις υποδείξει για αυτή την περιοχή της Κάτω Αιγύπτου.

Πηγή: LBV Magazine