Πάνω από 100 επιτραπέζια παιχνίδια ανακαλύφθηκαν χαραγμένα στα ερείπια της αρχαίας ελληνικής πόλης Πτολεμαΐδα στη Λιβύη

Η Zofia Kowarska  καταγράφει επιτραπέζια παιχνίδια που βρέθηκαν στους τοίχους της Δυτικής Βασιλικής στην Πτολεμαΐδα. [Credit:  Radosław Tusz...

Η Zofia Kowarska καταγράφει επιτραπέζια παιχνίδια που βρέθηκαν στους τοίχους της Δυτικής Βασιλικής στην Πτολεμαΐδα. [Credit: Radosław Tusznio]

Οι επιγραφές, χαραγμένες σε πέτρινους όγκους και ερείπια κτιρίων, αποκαλύπτουν τις καθημερινές ασχολίες των βοσκών που κατοικούσαν στον χώρο, όταν αυτός ήταν ήδη μια πόλη σε ερείπια.

Τα ερείπια της Πτολεμαΐδας, μιας από τις μεγαλύτερες ελληνικές πόλεις της αρχαιότητας, κρύβουν μέσα στα ερειπωμένα τείχη τους ένα μοναδικό αρχαιολογικό φαινόμενο: εκατοντάδες πλέγματα χαραγμένα στην πέτρα, που σχηματίζονται από μικρές κυκλικές κοιλότητες ευθυγραμμισμένες σε πλέγματα διαφόρων μεγεθών. Η αρχαιολόγος Zofia Kowarska, συνεργάτιδα του Πανεπιστημίου της Βαρσοβίας, έχει ήδη καταγράψει πάνω από εκατό από αυτές τις επιφάνειες παιχνιδιού από τότε που η πολωνική αποστολή επανέλαβε τις έρευνές της το 2023, μετά από ένα διάλειμμα σχεδόν δεκαπέντε ετών που προκλήθηκε από τον πόλεμο στη Λιβύη.

Η Πτολεμαΐδα, της οποίας η σύγχρονη αραβική ονομασία είναι Tolmeita, βρίσκεται στην περιοχή της Κυρηναϊκής, στη βορειοανατολική Λιβύη. Η πόλη ιδρύθηκε από έναν από τους ηγεμόνες του Πτολεμαϊκού Βασιλείου και πήρε το όνομά της από αυτόν, πιθανώς τον Πτολεμαίο Γ΄ τον Ευεργέτη (246–221 π.Χ.). Αυτό που ήταν ένας μικρός ελληνικός οικισμός άγνωστου ονόματος, ο οποίος ιδρύθηκε στα τέλη του 7ου αιώνα π.Χ. και λειτουργούσε ως λιμάνι για την πόλη της Βάρκα, 24 χιλιόμετρα προς το εσωτερικό, τον μετέτρεψε σε μια πόλη που περικλείει 280 εκτάρια εντός των τειχών της. Η ύπαρξή της διήρκεσε μέχρι την αραβική κατάκτηση τον 7ο αιώνα μ.Χ. Επί του παρόντος, οι ανασκαφές επικεντρώνονται σε διάφορα μέτωπα: την ακρόπολη, τα υποβρύχια ερείπια ενός αρχαίου ναυαγίου και τη συστηματική καταγραφή που πραγματοποιεί η Kowarska στις χαραγμένες πλάκες των λίθινων τεμαχίων που είναι διάσπαρτα σε όλη την περιοχή.

Όταν η αρχαιολόγος ξεκίνησε την έρευνά της, δήλωσε στο πρακτορείο PAP ότι περίμενε να βρει μόνο μερικά παραδείγματα. Ωστόσο, ήδη από τις πρώτες ημέρες της εργασίας είχε ξεπεράσει τα εκατό και σημείωσε ότι η καταμέτρηση δεν έχει τελειώσει, καθώς οι μελέτες θα συνεχιστούν σε μελλοντικές εκστρατείες. «Οι πλάκες με χαράγματα στα ερείπια υποδηλώνουν ότι αυτά τα παιχνίδια ήταν ένα αρκετά συνηθισμένο χόμπι», εξήγησε η Kowarska. «Μερικές φορές σε ένα μόνο σημείο βρίσκουμε μια ντουζίνα, ακόμη και είκοσι ή τριάντα πλάκες ακριβώς η μία δίπλα στην άλλη».

Μια πλάκα σκαλισμένη σε πέτρινο κομμάτι που βρέθηκε στο ανατολικό τμήμα της πόλης. [Credit: Zofia Kowarska]

Οι πλάκες βρίσκονται διάσπαρτες σε όλη την ανατολική περιοχή της πόλης, όπως φαίνεται στις φωτογραφίες που παρέχει η ερευνήτρια. Οι επιφάνειες παιχνιδιού φαίνονται να έχουν σκαλιστεί σε ασβεστολιθικούς όγκους, θραύσματα μαρμάρινων κιόνων και στους τοίχους αρχαίων κτιρίων.

Προκλήσεις στη χρονολόγηση των επιγραφών παιχνιδιού

Η χρονολόγηση αυτών των σημάτων αποτελεί μεθοδολογικό πρόβλημα, όπως αναγνωρίζει και η ίδια η αρχαιολόγος. Δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία από το περιβάλλον για να αντιστοιχιστεί κάθε ταμπλό σε συγκεκριμένο αιώνα, αλλά ένα είναι σίγουρο: όλα τα πλέγματα λαξεύτηκαν σε μια εποχή μετά την εγκατάλειψη της πόλης ως κατοικημένου κέντρου. Με άλλα λόγια, τα παιχνίδια παίζονταν όταν η Πτολεμαΐδα ήταν ήδη ερείπιο, στους τοίχους μιας αρχαίας πόλης που δεν εξυπηρετούσε πλέον τον αρχικό της σκοπό.

Οι πίνακες παιχνιδιού αποτελούνται από έναν μεταβλητό αριθμό μικρών εσοχών, σχεδόν πάντα κυκλικού σχήματος, διατεταγμένων σε τετράγωνες ή ορθογώνιες διατάξεις. Τα απλούστερα παραδείγματα παρουσιάζουν ένα πλέγμα τριών επί τριών, με συνολικά εννέα τρύπες. Άλλες συχνές διαμορφώσεις είναι πέντε επί πέντε, έξι επί έξι, επτά επί επτά, καθώς και ορθογώνιες μορφές όπως τέσσερα επί έξι. Η πλευρά κάθε πίνακα κυμαίνεται από δεκαπέντε έως αρκετές δεκάδες εκατοστά.

«Η ομοιότητα αυτών των αντικειμένων παιχνιδιού με εκείνα που έχουν καταγραφεί σε άλλες περιοχές της Βόρειας Αφρικής, της Κεντρικής Αφρικής και της Μέσης Ανατολής είναι αξιοσημείωτη», σύμφωνα με την Kowarska. Σε όλες αυτές τις περιοχές έχουν βρεθεί παρόμοιες επιφάνειες παιχνιδιού, γεγονός που υποδηλώνει μια ευρεία διάδοση βασικών κανόνων που επέτρεπαν πολλαπλές παραλλαγές. Ορισμένες από αυτές τις παραλλαγές μοιάζουν με το μανκάλα, ένα παιχνίδι αφρικανικής προέλευσης που παίζεται ευρέως σε πολλές χώρες της ηπείρου.

Μια πλάκα σκαλισμένη σε πέτρινο κομμάτι που βρέθηκε στο ανατολικό τμήμα της πόλης. [Credit: Zofia Kowarska]

Προφορικές μαρτυρίες ενός ηλικιωμένου κατοίκου της Tolmeita

Η ερευνήτρια συνεργάστηκε με τους σημερινούς κατοίκους της Tolmeita, της πόλης που βρίσκεται δίπλα στα ερείπια. Αν και οι περισσότεροι κάτοικοι δεν γνωρίζουν πλέον τους κανόνες των παιχνιδιών που παίζονταν σε αυτά τα πλέγματα, ένας ηλικιωμένος ντόπιος περιέγραψε στην Kowarska δύο είδη παιχνιδιών που εξακολουθούν να παίζονται σε περιορισμένο βαθμό.

Η πρώτη παραλλαγή παίζεται σε ταμπλό εννέα τετραγώνων (τρία επί τρία) και προορίζεται για δύο αντιπάλους, ο καθένας με τρία πιόνια. Οι κανόνες αυτής της εκδοχής είναι παρόμοιοι με αυτούς του tic-tac-toe. Η δεύτερη παραλλαγή, επίσης για δύο παίκτες, μοιάζει περισσότερο με τη ντάμα: ο στόχος είναι να καταλάβει κανείς τα πιόνια του αντιπάλου, και νικητής είναι αυτός που καταλαμβάνει τα περισσότερα.

Τα πιόνια ή τα κομμάτια μπορούσαν να είναι οποιοδήποτε αντικείμενο που επέτρεπε τη διάκριση του ενός παίκτη από τον άλλο. Δεν υπήρχε απαιτούμενο υλικό: χρησιμοποιούνταν πέτρες, θραύσματα αρχαίας κεραμικής που αναδύονταν από το έδαφος, σπόροι, κομμάτια γυαλιού ή ακόμη και πλαστικά καπάκια μπουκαλιών. Η μόνη προϋπόθεση ήταν τα κομμάτια του κάθε παίκτη να διακρίνονται από αυτά του άλλου.

Οι βοσκοί ως κύριοι χρήστες των σκακιέρων

Η εργασιακή υπόθεση της αρχαιολογικής ομάδας υποδηλώνει ότι οι κύριοι χρήστες αυτών των παιχνιδιών ήταν νομάδες ή ντόπιοι βοσκοί που χρησιμοποιούσαν τα ερείπια ως καταφύγιο ή σημείο παρατήρησης. Η έκταση που καταλάμβανε η αρχαία Πτολεμαΐδα δεν είναι σήμερα οικοδομημένη, αλλά περιβάλλεται από απέραντες εκτάσεις γης που ιστορικά παρείχαν βοσκή για κατσίκες και πρόβατα.

Έτσι μπορεί να έμοιαζαν στο παρελθόν οι βοσκοί που έπαιζαν siza - κάτοικοι της Tolmeita, ντυμένοι με παραδοσιακές φορεσιές, παίζουν ένα παιχνίδι πάνω στα τείχη της Πλατείας της Κρήνης στην Πτολεμαΐδα. [Credit: Piotr Jaworski]

Οι πλάκες βρίσκονται κατά προτίμηση πάνω στα ερείπια κτιρίων που υψώνονται πάνω από το περιβάλλον έδαφος, καθώς και στις γωνίες των κατασκευών.

Ο αρχαιολόγος ερμηνεύει αυτή τη θέση ως λειτουργική επιλογή: οι άνθρωποι που φρόντιζαν τα ζώα καθόντουσαν σε αυτά τα υπερυψωμένα σημεία για να έχουν καθαρή θέα, η οποία τους επέτρεπε να επιβλέπουν τα κοπάδια που ήταν διάσπαρτα στη γύρω περιοχή.

Κατά τη διάρκεια των ωρών που περνούσαν στο ίδιο σημείο, ενώ τα ζώα βόσκουν, οι βοσκοί αφιέρωναν μέρος του χρόνου τους σε παιχνίδια.

Η ξένη προέλευση των παιχνιδιών

Οι περισσότεροι από τους βοσκούς που διέρχονταν και εξακολουθούν να διέρχονται από την περιοχή είναι μετανάστες ή εποχιακοί πληθυσμοί, που δεν κατάγονται από την Πτολεμαΐδα. Το γεγονός αυτό οδηγεί τους αρχαιολόγους στο συμπέρασμα ότι τα παιχνίδια δεν προέρχονταν από την πόλη ούτε εφευρέθηκαν από τους τελευταίους κατοίκους της, αλλά μάλλον μεταφέρθηκαν από αλλού. Ωστόσο, οι πρακτικές των παιχνιδιών ριζώθηκαν αρκετά ώστε να παραμείνουν συνδεδεμένες με την τοπική κοινότητα για γενιές.

Η συνεχιζόμενη αρχαιολογική έρευνα στην Πτολεμαΐδα θα επιτρέψει την επέκταση του καταλόγου των επιτραπέζιων παιχνιδιών και ίσως την ανακάλυψη νέων παραλλαγών που δεν έχουν ακόμη τεκμηριωθεί. Εν τω μεταξύ, τα εκατό πλέγματα που έχουν ήδη εντοπιστεί παρέχουν υλική απόδειξη για το πώς ένας πληθυσμός βοσκών, που είχε εγκατασταθεί προσωρινά πάνω στις πέτρες μιας ερειπωμένης ελληνορωμαϊκής πόλης, μετέτρεψε τα μνημειακά ερείπια σε ένα συλλογικό επιτραπέζιο παιχνίδι.

Η προφορική παράδοση, που εξακολουθεί να ζει σε μια ηλικιωμένη κάτοικο της Tolmeita, απειλείται από τη διάβρωση των σύγχρονων συνηθειών: τα παιχνίδια με πέτρες και σπόρους χάνουν έδαφος έναντι των παιχνιδιών στα κινητά τηλέφωνα, μια αντικατάσταση που κινδυνεύει να σβήσει τα τελευταία ίχνη των κανόνων που για αιώνες διασκέδαζαν όσους φύλαγαν τα κοπάδια ανάμεσα στα αρχαία ερείπια.

Πηγή: LBV Magazine