Ουσίες που έκαιγαν οι Ρωμαίοι ως προσφορές προς τους θεούς ταυτοποιήθηκαν σε δύο αγγεία που βρέθηκαν στην Πομπηία

Θυμιατήρας υπ’ αριθ. 2 in situ στο οικιακό ιερό του Boscoreale. [Credit: Πομπηία, Archivio Fotografico, αρ. ευρ. H6803] Διεθνής ομάδα ερευνη...

Θυμιατήρας υπ’ αριθ. 2 in situ στο οικιακό ιερό του Boscoreale. [Credit: Πομπηία, Archivio Fotografico, αρ. ευρ. H6803]

Διεθνής ομάδα ερευνητών κατόρθωσε για πρώτη φορά να ταυτοποιήσει υπολείμματα αρωματικών ρητινών, εισαγόμενων από άλλες περιοχές, σε δύο θυμιατήρια που βρέθηκαν στην Πομπηία, παρέχοντας νέα στοιχεία για τα οικιακά τελετουργικά που λάμβαναν χώρα στην ρωμαϊκή πόλη πριν από την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Antiquity, συνδυάζει μικροσκοπικές και φασματομετρικές τεχνικές για την ανάλυση της τέφρας που διατηρήθηκε εντός δύο πήλινων αγγείων. Τα αποτελέσματα επιβεβαιώνουν τη χρήση τοπικών φυτών στις προσφορές και παρέχουν τα πρώτα αρχαιολογικά δεδομένα για την καύση ρητινών που προέρχονταν από περιοχές τόσο μακρινές όσο η υποσαχάρια Αφρική ή η Ασία.

Τα αναλυθέντα αντικείμενα προέρχονται από ανασκαφές του 20ού αιώνα. Το πρώτο, θυμιατήρι σε σχήμα κυπέλλου, βρέθηκε το 1954 σε κτήριο της Πομπηίας γνωστό ως Officina di Sabbatino, μια δομή που εκείνη την περίοδο μετατρεπόταν σε πανδοχείο. Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι οι προσφορές καπνού και τα οικιακά θυσιαστήρια κατά τη διάρκεια εργασιών κατασκευής δεν ήταν σπάνια στην Πομπηία, εντάσσοντας την ανακάλυψη αυτή σε ένα τελετουργικό πλαίσιο συνδεδεμένο με χώρο που βρισκόταν υπό μετατροπή.

Θυμιατήρας υπ’ αριθ. 1.
[Credit: J. Eber]

Το δεύτερο θυμιατήρι αποτελεί ένα πιο διακοσμημένο αντικείμενο: ημισφαιρικό κύπελλο με τρεις γυναικείες μορφές σε ανάγλυφο. Βρέθηκε το 1986 in situ, μέσα στο πλήρως εξοπλισμένο οικιακό ιερό μιας αγροτικής έπαυλης στο  Boscoreale, μια τοποθεσία κοντά στην Πομπηία. Το πλαίσιο αυτό, σύμφωνα με τους συγγραφείς, «ταυτοποιεί το θυμιατήρι αριθ. 2 ως τελετουργικό όργανο που χρησιμοποιούνταν για την καύση προσφορών κατά τη διάρκεια οικιακών τελετών». Οι μορφές που το διακοσμούν, πιθανότατα αναπαριστώντας σεβαστά αποθανόντα πρόσωπα, συνδέουν το αντικείμενο με τη λατρεία και μνημόνευση των προγόνων.

Οι ερευνητές εφάρμοσαν τρεις συμπληρωματικές μεθόδους για να προσδιορίσουν τι καίγονταν σε κάθε αγγείο. Από τη μία, ανέλυσαν μικρο-υπολείμματα ασβεστίου από την τέφρα για να διαπιστώσουν εάν χρησιμοποιήθηκε ξύλο ή κοπριά ως καύσιμο. Μελέτησαν επίσης φυτόλιθους, μικροσκοπικά σωματίδια πυριτίου που σχηματίζονται στα φυτά και επιβιώνουν ακόμη και μετά την καύση. Τέλος, πραγματοποίησαν ανάλυση οργανικών υπολειμμάτων για να αναγνωρίσουν συγκεκριμένες χημικές ενώσεις, όπως λίπη ή ρητίνες.

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι και στα δύο θυμιατήρια η παρουσία υψηλών συγκεντρώσεων ψευδομορφών τέφρας —κρυστάλλων που σχηματίζονται από ξυλώδη φυτά— υποδηλώνει ότι καίγονταν ξυλώδη φυτά, πιθανότατα ως καύσιμη ύλη ή ως προσφορές.

Οι φυτόλιθοι κατέστησαν δυνατή την ακριβέστερη ταυτοποίηση, δείχνοντας ότι μεταξύ αυτών των φυτών περιλαμβάνονταν αριές (Quercus ilex), δάφνη (Lauraceae) και μουριές ή άλλα δέντρα πυρηνόκαρπων (Moraceae ή Prunus).

Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι «η ομοιότητα αυτών των καταλοίπων με εκείνα που αναλύθηκαν πρόσφατα στο λαράριο της οικίας IX.10.1, καθώς και στο θυμιατήριο από την Casa di Fedra, υποδηλώνει ότι οι φυτικές προσφορές αποτελούσαν συνήθη πρακτική στη λατρεία του οίκου στην Πομπηία».

Θυμιατήρας υπ’ αριθ. 2.
[Credit: J. Eber]

Θυμίαμα προερχόμενο από μακρινές περιοχές

Ωστόσο, το σημαντικότερο εύρημα προέκυψε στο θυμιατήρι υπ’ αριθ. 2. Η μοριακή ανάλυση των οργανικών καταλοίπων του ανίχνευσε τριτερπενικούς δείκτες χαρακτηριστικούς ρητίνης της οικογένειας Burseraceae, πιθανότατα του γένους Canarium, ευρέως γνωστής ως ελεμί.

Πρόκειται για αρωματική ρητίνη, η οποία ενδέχεται να προερχόταν από τα τροπικά δάση της υποσαχάριας Αφρικής ή της Ινδίας.

Αν και η πιθανότητα να πρόκειται για λιβάνι προερχόμενο από Boswellia —το δέντρο που ευδοκιμεί στην Αραβική Χερσόνησο ή στην Ανατολική Αφρική και είναι γνωστό για την παραγωγή του πλέον διαδεδομένου λιβανιού— δεν μπορεί να αποκλειστεί πλήρως, οι χημικοί δείκτες υποδεικνύουν με μεγαλύτερη βεβαιότητα το ελεμί.

Το εύρημα αυτό συνιστά την πρώτη αρχαιολογικά τεκμηριωμένη ένδειξη εισαγόμενης ρητίνης στην Πομπηία. Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι, σε συνδυασμό με άλλα ευρήματα, όπως το ινδικό αγαλμάτιο της θεάς Λάκσμι που ανακαλύφθηκε στην Casa della Statuetta Indiana, «η ρητίνη αυτή καταδεικνύει την ένταξη της Πομπηίας σε ένα εμπορικό δίκτυο που εκτεινόταν πολύ πέραν των ορίων της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας».

Οικιακό ιερό στην Casa del Larario del Sarno (I.14.7) με αγαλματίδια των Λάρητων, έναν λύχνο και ένα θυμιατήρι.
[Credit: Πομπηία, Archivio Fotografico, αρ. ευρ. D964]

Οίνος, λιπαρές ουσίες και συνδυασμένη τελετουργία

Πέραν της ρητίνης, η ανάλυση κατέδειξε την παρουσία ηλεκτρικού, φουμαρικού, μηλικού και τρυγικού οξέος σε σημαντικές συγκεντρώσεις. Ο συνδυασμός αυτός, σύμφωνα με τους ερευνητές, «υποδηλώνει την ύπαρξη προϊόντος φυτικής προέλευσης από καρπούς, κατά πάσα πιθανότητα σταφυλικής προέλευσης». Η αναλογία μεταξύ μηλικού και τρυγικού οξέος (0,7) συμφωνεί με εκείνη ώριμου προϊόντος σταφυλής, όπως ο οίνος ή το ξύδι.

Οι ερευνητές επιδεικνύουν επιφυλακτικότητα. Επισημαίνουν ότι, ελλείψει δειγμάτων ελέγχου από τα ιζήματα του περιβάλλοντος —τα οποία θα έπρεπε να είχαν ληφθεί κατά την αρχική ανασκαφή— δεν δύνανται να αποκλείσουν πλήρως το ενδεχόμενο μεταγενέστερης επιμόλυνσης. Ωστόσο, το αρχαιολογικό συμφραζόμενο του θυμιατηριού, το οποίο βρέθηκε εντός άθικτου οικιακού ιερού, ενισχύει την τελετουργική ερμηνεία.

Σύμφωνα με τη μελέτη, η συνδυασμένη προσφορά οίνου και θυμιάματος (ture ac vino) συγκαταλεγόταν μεταξύ των συνηθέστερων προκαταρκτικών θυσιών στη Ρωμαϊκή αυτοκρατορική περίοδο.

Η τελετουργία αυτή, γνωστή ως praefatio, απεικονίζεται συχνά σε τοιχογραφίες και ανάγλυφα από την ίδια την Πομπηία. Στο λαράριο —το οικιακό ιερό— της Casa dei Vettii, για παράδειγμα, εικονίζεται σε τοιχογραφία ο Genius (το πνεύμα-προστάτη) της οικογένειας να κρατά μία patera για σπονδές και ένα ανοικτό κιβώτιο θυμιάματος.

Τοπικά φυτά, κοινές τελετουργικές πρακτικές

Η ανάλυση των φυτόλιθων κατέστησε επίσης δυνατή την αναγνώριση αγρωστωδών που ανήκουν στις υποομάδες Pooideae, Chloridoideae και Panicoideae. Ενώ οι πρώτες είναι χαρακτηριστικές εύκρατων εποχικών κλιμάτων, οι Chloridoideae συνδέονται με ξηρά περιβάλλοντα και οι Panicoideae με τροπικές συνθήκες. Αν και ορισμένα από τα φυτά αυτά ενδέχεται να ήταν εισαγόμενα, οι ερευνητές επισημαίνουν ότι «η ταυτόχρονη παρουσία παρόμοιων φυτικών καταλοίπων σε πομπηιανά συμφραζόμενα άσχετα με λατρευτικές πρακτικές υποδηλώνει ότι τα περισσότερα φυτά που χρησιμοποιούνταν ως προσφορές ήταν τοπικής καλλιέργειας».

Ο συνδυασμός ξυλωδών φυτών και εισαγόμενων ρητινών στο ίδιο θυμιατήρι υποδηλώνει μία σύνθετη τελετουργική πρακτική, κατά την οποία στοιχεία εύκολα προσβάσιμα συνδυάζονταν με άλλα υψηλής συμβολικής και εμπορικής αξίας. Κατά τους συγγραφείς, «τα παρουσιαζόμενα αποτελέσματα προσφέρουν μία σπάνια αρχαιολογική οπτική σε τελετουργικές πρακτικές που μέχρι πρότινος τεκμηριώνονταν αποκλειστικά από γραπτές και εικονιστικές πηγές».

Οι ερευνητές αναγνωρίζουν αρκετούς περιορισμούς στη μελέτη τους. Και τα δύο αντικείμενα ανασκάφηκαν πριν από δεκαετίες και δεν διασώζονται δείγματα του περιβάλλοντος του εδάφους που θα επέτρεπαν τον πλήρη αποκλεισμό ενδεχόμενης μεταγενέστερης επιμόλυνσης. Στην περίπτωση του θυμιατηριού υπ’ αριθ. 1, δεν ανιχνεύθηκαν βιοδείκτες κατά την ανάλυση των οργανικών καταλοίπων, γεγονός που καθιστά αδύνατο να προσδιοριστεί αν περιείχε επίσης ρητίνες. Οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι «η περιορισμένη τεκμηρίωση της μετα-ανασκαφικής πορείας των δύο υπό εξέταση αντικειμένων επιβάλλει επιφύλαξη ως προς την ερμηνεία των αποτελεσμάτων».

Παρά τους περιορισμούς αυτούς, ο συνδυασμός μεθόδων —μικροσκοπική ανάλυση ασβεστιτικών καταλοίπων, ανάλυση φυτόλιθων και φασματομετρία μάζας— κατέστησε δυνατή τη συγκρότηση ενός λεπτομερούς προφίλ των καμένων υλικών. Τα αποτελέσματα είναι μεταξύ τους συνεπή και συμφωνούν με όσα είναι γνωστά από γραπτές πηγές και εικονιστικές παραστάσεις.

Ένα παράθυρο στις οσμές της Πομπηίας

Η μελέτη εντάσσεται στο αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη λεγόμενη «αισθητηριακή αρχαιολογία», η οποία επιδιώκει να ανασυνθέσει όχι μόνο αντικείμενα και χώρους του παρελθόντος, αλλά και τις αισθητηριακές εμπειρίες που συνδέονται με αυτά. Το άρωμα του καμένου θυμιάματος, σε συνδυασμό με τον καπνό τοπικών φυτών και ενδεχομένως με οίνο που προσφερόταν ως σπονδή, αποτελούσε ουσιώδες στοιχείο της επικοινωνίας με το θείο στο πλαίσιο του οίκου.

Οι συγγραφείς υπενθυμίζουν ότι οι ρωμαίοι συγγραφείς αναφέρονται συχνά στο θυμίαμα που προσφερόταν στους Λάρητες —τους προστάτες του οίκου και των αγρών— και στους Πενάτες —προστάτες της αποθήκης τροφίμων. Ο Προπέρτιος, για παράδειγμα, αναφέρει ότι το άρωμα του καμένου θυμιάματος θεωρούνταν ιερό και ευάρεστο στους θεούς. Στη συγκεκριμένη περίπτωση του θυμιατηριού υπ’ αριθ. 2, με τις γυναικείες μορφές που πιθανότατα παριστάνουν νεκρά πρόσωπα, ο συνδυασμός θυμιάματος και οίνου προσλαμβάνει ταφικό χαρακτήρα. Οι συγγραφείς παραπέμπουν σε λογοτεχνικές πηγές, όπως ο Στάτιος και ο Μαρτιάλης, οι οποίοι περιγράφουν ανάλογες προσφορές στο πλαίσιο της λατρείας των νεκρών.

Πέραν της ανασύνθεσης των τελετουργικών πρακτικών, η ανίχνευση εισαγόμενων ρητινών σε οικιακό συμφραζόμενο στην Πομπηία έχει σημαντικές ιστορικές προεκτάσεις. Επιβεβαιώνει ότι προϊόντα πολυτελείας προερχόμενα από απομακρυσμένες περιοχές —όπως το ελεμί από αφρικανικά ή ασιατικά δάση, το λιβάνι από την Αραβία ή το ελεφαντόδοντο από την Ινδία— όχι μόνο έφθαναν στην πόλη, αλλά ενσωματώνονταν στις καθημερινές θρησκευτικές πρακτικές των κατοίκων της.

Το εμπόριο αρωματικών ρητινών από την Αραβία και τα δάση της Αφρικής και της Ασίας, όπως επισημαίνει η μελέτη, κατευθυνόταν προς βορρά μέσω της Ερυθράς Θάλασσας ήδη από τον 1ο αιώνα π.Χ. Τα προϊόντα αυτά μεταφέρονταν μέσω της Αλεξάνδρειας προς τα ιταλικά λιμάνια του Portus και του Puteoli, όπου, όπως μαρτυρούν επιγραφές, υπήρχαν συντεχνίες εμπόρων θυμιάματος.

Η παρουσία ελεμίου σε θυμιατήρι από το Boscoreale καταδεικνύει ότι τα προϊόντα αυτά έφθαναν και σε οικίες απομακρυσμένες από το αστικό κέντρο, εντασσόμενα στις οικιακές τελετουργικές πρακτικές αγροτικών επαύλεων στις υπώρειες του Βεζούβιου.

Το άρθρο καταλήγει υπογραμμίζοντας τη σημασία του συνδυασμού διαφορετικών αναλυτικών μεθόδων για την προσέγγιση ενός ερωτήματος που οι παραδοσιακές πηγές δύσκολα μπορούν να απαντήσουν: τι ακριβώς καιγόταν στους ρωμαϊκά θυμιατήρια. Οι συγγραφείς αναφέρουν ότι «η παρουσία καταλοίπων ρητίνης αυτού του τύπου, ταυτοποιημένων μέσω ανάλυσης οργανικών καταλοίπων, τεκμηριώνεται αρχαιολογικά για πρώτη φορά στην Πομπηία».

Προσθέτουν ότι τα ευρήματα αυτά «όχι μόνο ενισχύουν την κατανόηση των εκτεταμένων εμπορικών διασυνδέσεων της Πομπηίας, αλλά, σε συνδυασμό με τα ίχνη βιοδεικτών σταφυλικής προέλευσης, προσφέρουν ένα αρχαιολογικό συμπλήρωμα στις γραπτές και εικονιστικές πηγές σχετικά με τις θυσιαστικές πρακτικές της πρώιμης αυτοκρατορικής περιόδου».

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Eber J, Gur-Arieh S, Power RC, Rageot M, Stockhammer PW. Ashes from Pompeii: incense burners, residue analyses and domestic cult practices. Antiquity. Published online 2026:1-20. doi:10.15184/aqy.2026.10320 

Πηγή: LBV Magazine