Οι αστικοί θρύλοι υπήρχαν ήδη στην αρχαία Ελλάδα και τη Ρώμη: Τέσσερις εκπληκτικές ιστορίες

Η Κόρη και το Άλογο. [Credit: giovannid / pixabay.com] Μια ακαδημαϊκή μελέτη αποκαλύπτει ότι ιστορίες για σκληρές τιμωρίες, επικές μεθυστικ...

Η Κόρη και το Άλογο. [Credit: giovannid / pixabay.com]

Μια ακαδημαϊκή μελέτη αποκαλύπτει ότι ιστορίες για σκληρές τιμωρίες, επικές μεθυστικές γιορτές, λυκάνθρωπους και μυστικές τελετές κυκλοφορούσαν πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια με τον ίδιο σκοπό που έχουν και σήμερα: να γίνουν πιστευτές.

Πιστεύετε ότι οι αστικοί θρύλοι είναι μια σύγχρονη εφεύρεση, που τροφοδοτείται από το διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης; Μια αποκαλυπτική μελέτη του καθηγητή Lowell Edmunds, που δημοσιεύθηκε στο ακαδημαϊκό περιοδικό Arethusa, δείχνει ότι αυτού του είδους οι σύντομες, ανατριχιαστικές ή χιουμοριστικές ιστορίες, που παρουσιάζονται ως πραγματικά γεγονότα, κυκλοφορούσαν ήδη στην κλασική αρχαιότητα. Η ανάλυση εντοπίζει τέσσερα σπάνια παραδείγματα στην ελληνική και ρωμαϊκή λογοτεχνία που πληρούν όλες τις προϋποθέσεις αυτού που σήμερα θα ονομάζαμε «αστικό θρύλο».

Η έρευνα εξετάζει κείμενα συγγραφέων όπως ο Αισχίνης, ο Αριστοτέλης, ο Αθηναίος, ο Πετρόνιος, ο Τερτυλλιανός και ο Μινούκιος Φήλιξ (Minucius Felix) για να ανακαλύψει αυτές τις ιστορίες. Το συμπέρασμά του είναι σαφές: Τρεις από τις τέσσερις ιστορίες που συνοψίζονται ήταν, καταρχήν, προφορικές και είναι προσβάσιμες τώρα επειδή γράφτηκαν για τον έναν ή τον άλλο λόγο. Η τέταρτη, του Πετρονίου, είναι η γραπτή και φανταστική αναπαράσταση μιας προφορικής ιστορίας. Όλες διαφέρουν από τους παραδοσιακούς μύθους ή τις παραβολές, επειδή παραμένουν εντός των ορίων της πραγματικότητας που είναι γνωστή ή φανταστική για τον αφηγητή και τους ακροατές.

Ο καθηγητής Edmunds, από το Πανεπιστήμιο Rutgers, δομεί την έρευνά του γύρω από τέσσερις συγκεκριμένες ιστορίες, τις οποίες συνοψίζει και στη συνέχεια αναλύει σε βάθος.

«Το άλογο και η κοπέλα» (Ελλάδα, 4ος αιώνας π.Χ.)

Αυτή είναι ίσως η πιο γνωστή από τις τέσσερις. Η ιστορία αφηγείται πώς ένας Αθηναίος πολίτης ανακαλύπτει ότι η κόρη του είχε σεξουαλικές σχέσεις πριν από το γάμο. Ως τιμωρία, την κλειδώνει σε ένα εγκαταλελειμμένο κτήριο μαζί με ένα άλογο, όπου και οι δύο πεθαίνουν από την πείνα.

Ο μύθος χρησίμευσε ως εξήγηση (ή αιτία) για ένα μέρος στην Αθήνα που ονομαζόταν «Δίπλα στο Άλογο και την Κόρη». «Ακόμα και σήμερα τα θεμέλια αυτού του σπιτιού σώζονται στην πόλη σας, και αυτό το μέρος ονομάζεται «Δίπλα στο Άλογο και την Κόρη»», έγραψε ο ρήτορας Αισχίνης, απευθυνόμενος στην άμεση γνώση του ακροατηρίου του για να δώσει αξιοπιστία στην ιστορία του.

Ο Αριστοτέλης προσφέρει μια ελαφρώς διαφορετική εκδοχή, προσδιορίζοντας τον πατέρα με το όνομα Ιππόμενο, έναν πρώην άρχοντα, και την κόρη με το όνομα Λειμώνη. Σε μεταγενέστερες εκδοχές, το άλογο καταλήγει να καταβροχθίζει τη νεαρή γυναίκα, προσθέτοντας ένα ακόμη πιο φρικιαστικό στοιχείο.

«Τριήρης» (Ελλάδα, Σικελία, 3ος αιώνας π.Χ.)

Αυτός ο μύθος, που καταγράφηκε από τον ιστορικό Τίμαιο και αναφέρεται από τον Αθηναίο, έχει πιο χιουμοριστικό τόνο. Μια ομάδα νεαρών ανδρών από την πόλη του Ακράγαντα μεθάνε τόσο πολύ σε ένα σπίτι, που αρχίζουν να πιστεύουν ότι βρίσκονται σε μία τριήρη κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας.

Στο παραλήρημα τους, αρχίζουν να πετάνε όλα τα έπιπλα και τα οικιακά αντικείμενα από το παράθυρο για να «ελαφρύνουν το πλοίο» και να το αποτρέψουν από το να βυθιστεί. Όταν οι αρχές φτάνουν για να διερευνήσουν την αναταραχή, οι νεαροί άνδρες, ακόμα μεθυσμένοι, πιστεύουν ότι είναι τρίτωνες (θάλασσες θεοί) που έχουν έρθει για να τους σώσουν και υπόσχονται να τους χτίσουν βωμούς.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το σπίτι ονομάζεται «Τριήρης», καταλήγει η ιστορία, εξηγώντας για άλλη μια φορά ένα τοπικό τοπωνύμιο μέσω μιας υπερβολικής αλλά υποτίθεται πραγματικής ανεκδοτικής ιστορίας.

«Ο λυκάνθρωπος» (Ρώμη, 1ος αιώνας μ.Χ.)

Αυτή η ιστορία βρίσκεται στο Satyricon του Γάιου Πετρώνιου, ένα λατινικό μυθιστόρημα. Κατά τη διάρκεια ενός συμποσίου, ένας απελεύθερος ονόματι Νικέρος αφηγείται μια τρομακτική ιστορία που του συνέβη. Καθώς πηγαίνει να επισκεφτεί την αγαπημένη του, τη Μελίσσα, τον συνοδεύει ένας στρατιώτης. Περνώντας από ένα νεκροταφείο, ο στρατιώτης σταματά, γδύνεται, ουρεί σε κύκλο γύρω από τα ρούχα του και μεταμορφώνεται σε λύκο.

Ο λυκάνθρωπος.
[Credit: imagesBeauty / pixabay.com]

Τρομοκρατημένος, ο Νικέρος βλέπει τα ρούχα του άνδρα να μετατρέπονται σε πέτρα. Όταν φτάνει στο αγρόκτημα της Μελίσσας, αυτή του λέει ότι ένας λύκος μόλις επιτέθηκε στο κοπάδι, αλλά ένας υπηρέτης τον τραυμάτισε στο λαιμό με ένα δόρυ. Το επόμενο πρωί, ο Νικέρος βρίσκει τον στρατιώτη στο κρεβάτι, όπου ένας γιατρός του περιποιείται το τραύμα στο λαιμό.

«Κατάλαβα ότι ήταν λυκάνθρωπος και δεν μπορούσα πια να καθίσω να φάω μαζί του», δηλώνει ο αφηγητής, επιμένοντας επανειλημμένα στην αλήθεια της ιστορίας του: «Μην νομίζετε ότι αστειεύομαι. Δεν θα έλεγα ψέματα για αυτό, ούτε για όλα τα πλούτη του κόσμου».

«Χριστιανική μύηση» (Βόρεια Αφρική, 2ος–3ος αιώνας μ.Χ.)

Αυτός ο μύθος έχει σαφώς δυσφημιστικό χαρακτήρα και διαδόθηκε από τους επικριτές του Χριστιανισμού. Οι χριστιανοί συγγραφείς Τερτυλλιανός και Μινούκιος Φήλιξ τον αναφέρουν για να τον αντικρούσουν. Η ιστορία περιγράφει υποτιθέμενες χριστιανικές τελετές μύησης ως πράξεις ακραίας διαφθοράς: ένα μωρό κρυμμένο σε ψωμί ή καλυμμένο με σιτάρι σκοτώνεται, το αίμα του πίνεται και το σώμα του διαμελίζεται.

Μετά το συμπόσιο, τα φώτα σβήνουν και αρχίζουν τα σεξουαλικά όργια, που περιλαμβάνουν και αιμομιξία. Ο Μινούκιος Φήλιξ επισημαίνει τον προφορικό και διαδεδομένο χαρακτήρα αυτής της συκοφαντίας: «Και για το συμπόσιό τους είναι γνωστό, όλοι μιλάνε γι' αυτό παντού». Η μελέτη συγκρίνει αυτή την αρχαία συκοφαντία με σύγχρονους αστικούς θρύλους σχετικά με τις μύσεις σε εγκληματικές συμμορίες.

Τι κάνει αυτές τις ιστορίες «αστικούς θρύλους»;

Ο καθηγητής Edmunds όχι μόνο παρουσιάζει τις ιστορίες, αλλά και εξηγεί γιατί αυτές ταιριάζουν στον ορισμό του «αστικού μύθου», μια καθιερωμένη έννοια στις σύγχρονες λαογραφικές μελέτες. Σύμφωνα με τη μελέτη, ένας αστικός μύθος:

• Αφηγείται γεγονότα που θα μπορούσαν να συμβούν σε απλούς ανθρώπους.
• Λαμβάνει χώρα στο παρόν ή σε ένα πολύ πρόσφατο παρελθόν που αφήνει ίχνη (όπως τα θεμέλια ενός σπιτιού).
• Είναι σύντομο.
• Μπορεί να είναι χιουμοριστικό ή τρομακτικό.
• Ο αφηγητής περιμένει να τον πιστέψουν και συχνά παρέχει «αποδεικτικά στοιχεία», όπως αναφορές σε γνωστούς μάρτυρες ή σε συγκεκριμένα μέρη που «μπορούν ακόμα να δουν».

Τρεις από τις τέσσερις αρχαίες ιστορίες που αναλύθηκαν ταιριάζουν απόλυτα σε αυτή την περιγραφή. Η τέταρτη, η ιστορία του λυκάνθρωπου του Πετρώνιου, αν και εμφανίζεται σε ένα έργο φαντασίας, αφηγείται από έναν χαρακτήρα που επιμένει στην αλήθεια της και περιέχει πολλά από τα βασικά στοιχεία, με σκηνικό έναν γνωστό δρόμο και χαρακτήρες που ακούγονται αληθινοί στους ακροατές.

Το τελευταίο μέρος της μελέτης επικεντρώνεται στον τρόπο ερμηνείας αυτών των θρύλων. Ο Edmunds απορρίπτει την ιδέα ότι έχουν κοινή αφηγηματική δομή. Αντίθετα, προτείνει ότι η ερμηνεία πρέπει να επικεντρώνεται σε συγκεκριμένες εκδοχές ή σε συγκεκριμένα στοιχεία του καθενός.

Για να επεξηγήσει αυτή την προσέγγιση, ερευνά το στοιχείο του τόπου στο έργο «Το άλογο και η κόρη». Διάφορες πηγές (Αισχίνης, Νικόλαος ο Δαμασκηνός, Οβίδιος) συμφωνούν ότι υπήρχε ένας τόπος στην Αθήνα με αυτό το όνομα. Γιατί; Ο Edmunds προτείνει μια συναρπαστική υπόθεση: τι θα γινόταν αν η προέλευση του μύθου ήταν η τυχαία ανακάλυψη ενός αρχαίου τάφου;

Αρχαιολογικά ευρήματα δείχνουν ότι κατά την Εποχή του Χαλκού ήταν μια διαδεδομένη, αν και όχι συνηθισμένη, πρακτική να θάβονται άτομα υψηλού κοινωνικού κύρους μαζί με θυσιασμένα άλογα. Ο Edmunds παραθέτει συγκεκριμένα παραδείγματα στο Λευκαντί της Εύβοιας και στην Κρήτη, όπου βρέθηκε ένας τάφος με τα λείψανα μιας γυναίκας υψηλού κοινωνικού κύρους και ενός θυσιασμένου αλόγου.

«Αρκεί να φανταστεί κανείς την ταφή μιας γυναίκας υψηλού κοινωνικού κύρους με τον ίδιο τρόπο, μαζί με τη θυσία ενός αλόγου. Σε κάποια μεταγενέστερη περίοδο, που τα έθιμα αυτά έχουν πλέον ξεχαστεί, κάποιος στην Αθήνα ανακαλύπτει και αναφέρει μια τέτοια ταφή. Αυτός ο άνθρωπος ή κάποιος άλλος προσπαθεί να εξηγήσει πώς μια γυναίκα και ένα άλογο θα μπορούσαν να έχουν ταφεί μαζί», καταλήγει ο συγγραφέας.

Η εξήγηση που επινόησαν ήταν ότι επρόκειτο για μια βίαιη τιμωρία για παραβίαση των σεξουαλικών κανόνων. Με την πάροδο του χρόνου, η ιστορία συνδέθηκε με τη μορφή του Ιππομένη, του οποίου το όνομα (που σημαίνει «δύναμη του αλόγου») ήταν κατάλληλο.

Το κορίτσι, που σε ορισμένες εκδοχές ονομάζεται Λειμώνη (λιβάδι), θα είχε ένα ειρωνικά κατάλληλο όνομα, αφού τα άλογα βόσκουν στα λιβάδια. Έτσι, μια ξεχασμένη ταφική πρακτική μπορεί να εξελίχθηκε αργότερα σε έναν μακάβριο αστικό μύθο που εξηγούσε ένα μυστηριώδες τοπωνύμιο.

Η διαχρονική σημασία ενός αιώνιου φαινομένου

Η μελέτη του καθηγητή Edmunds δείχνει ότι η τάση να διηγούμαστε και να πιστεύουμε εκπληκτικές ιστορίες που κυκλοφορούν ως αλήθειες, συχνά με ηθικό ή κοινωνικό μήνυμα, είναι εγγενής στους ανθρώπους και δεν αποτελεί προϊόν της ψηφιακής εποχής.

Αυτοί οι θρύλοι διαφέρουν από άλλα λαϊκά παραμύθια, επειδή οι αφηγητές πιστεύουν συνήθως ότι οι θρύλοι που διηγούνται είναι αληθινοί, σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία επικαλείται σύγχρονους ειδικούς.

Είτε για να δείξουν ηθική αυστηρότητα, να εξηγήσουν την προέλευση ενός τοπωνυμίου, να δυσφημίσουν μια κοινωνική ομάδα ή απλά για να διηγηθούν μια καλή ιστορία τρόμου στο δείπνο, οι αρχαίοι Έλληνες και Ρωμαίοι μοιράζονταν ήδη αυτό που σήμερα θα ονομάζαμε viral αναρτήσεις.

Την επόμενη φορά που κάποιος θα σας διηγηθεί μια απίστευτη ιστορία για κάτι που συνέβη σε «έναν φίλο ενός φίλου», θυμηθείτε: συμμετέχετε σε μια παράδοση αφήγησης που χρονολογείται από χιλιετίες.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Lowell Edmunds, Urban Legends in Ancient Greek and Roman Literature: Some Rare Examples. Arethusa, Volume 58, Number 3, Fall 2025, pp. 359-384. doi.org/10.1353/are.2025.a969314

Πηγή: LBV Magazine