Οι Σουμέριοι χρησιμοποιούσαν ήδη πριν από 4.000 χρόνια «τεχνολογικές συνταγές» υψηλής ακρίβειας, παρόμοιες με τη σύγχρονη άσφαλτο, για την κατασκευή υλικών

Λεπτομέρεια του κτιρίου Α στην περιοχή 1, με το δωμάτιο 23 να έχει αναγνωριστεί ως εργαστήριο ασφάλτου. [Credit: V. Caruso et al. 2026 / Rom...

Λεπτομέρεια του κτιρίου Α στην περιοχή 1, με το δωμάτιο 23 να έχει αναγνωριστεί ως εργαστήριο ασφάλτου. [Credit: V. Caruso et al. 2026 / Romano και D'Agostino, 2019]

Μια ομάδα ερευνητών ανακάλυψε ότι οι αρχαίοι τεχνίτες της Μεσοποταμίας εφάρμοζαν αρχές μηχανικής υλικών που ήταν εξαιρετικά παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιούνται σήμερα για την παραγωγή ασφάλτου. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο Journal of Archaeological Science: Reports, δείχνει ότι οι Σουμέριοι δεν επεξεργάζονταν την πίσσα τυχαία, αλλά ακολουθούσαν ακριβείς «συνταγές» για να δημιουργήσουν κόλλες, στεγανωτικά και δομικά υλικά, προλαβαίνοντας κατά περισσότερο από 4.000 χρόνια τις τεχνικές που έχει επικυρώσει η σύγχρονη επιστήμη.

Οι επιστήμονες ανέλυσαν 59 δείγματα από τον αρχαιολογικό χώρο του Abu Tbeirah, στο νότιο Ιράκ, ένα σημαντικό αστικό κέντρο της τρίτης χιλιετίας π.Χ. Χρησιμοποιώντας ψηφιακή μικροσκοπία και αλγόριθμους μηχανικής μάθησης, κατάφεραν να προσδιορίσουν και να ποσοτικοποιήσουν τα εσωτερικά συστατικά αυτών των υλικών χωρίς να καταστρέψουν τα αρχικά κομμάτια.

Η άσφαλτος, ένας φυσικός υδρογονάνθρακας πετρελαϊκής προέλευσης, ήταν ένα πολύτιμο υλικό στην αρχαία Μεσοποταμία. Χρησιμοποιούνταν ως κόλλα, αδιάβροχο υλικό και για την κατασκευή αντικειμένων. Ωστόσο, οι τεχνίτες ανακάλυψαν ότι η καθαρή άσφαλτος είχε περιορισμούς: μπορούσε να είναι πολύ κολλώδης, να μαλακώνει με τη θερμότητα ή να γίνεται εύθραυστη με την πάροδο του χρόνου. Για να λύσουν αυτό το πρόβλημα, ανέπτυξαν διαφορετικές συνταγές προσθέτοντας δύο τύπους υλικών: φυτικά (άχυρο, ίνες καλαμιού) και ανόργανα (ορυκτή σκόνη, θραύσματα βράχων ή κοχυλιών).

a) Γεωγραφικός χάρτης του Ιράκ που δείχνει τη θέση του οικισμού Abu Tbeirah. b) Επισκόπηση του αρχαιολογικού χώρουAbu Tbeirah, με ένδειξη των περιοχών όπου συλλέχθηκαν τα σύνθετα δείγματα με βάση την πίσσα. [Credit: V. Caruso et al. 2026 / Romano και D'Agostino, 2019]

Η ανάλυση εικόνων επέτρεψε στους ερευνητές να διακρίνουν τέσσερις κύριες ομάδες αντικειμένων, καθεμία με χαρακτηριστική σύνθεση:

• Κόλλες για εργαλεία: Δείγματα που εξήχθησαν από δρεπάνια από πυριτόλιθο περιείχαν άφθονο φυτικό υλικό και πολύ λίγα ανόργανα συστατικά. Οι ίνες λειτουργούσαν ως ενίσχυση, προσδίδοντας ευκαμψία και αποτρέποντας το σπάσιμο της κόλλας.
• Ράβδοι εμπορίου: Τα τυποποιημένα κομμάτια παρουσίαζαν πολύ ομοιόμορφη σύνθεση, με συστηματική παρουσία τόσο φυτικών όσο και ανόργανων υλικών. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτά ήταν ημιτελή προϊόντα, προετοιμασμένα για μεταφορά και αργότερα προσαρμοσμένα ανάλογα με τις ανάγκες.
• Σφαιρικά αντικείμενα: Η λειτουργία τους ήταν ένα μυστήριο, αλλά η ανάλυση αποκάλυψε μια πολύ ομοιογενή δομή, με άφθονο ανόργανο υλικό και ελάχιστο φυτικό περιεχόμενο. Θα μπορούσαν να είναι «αποθέματα» υλικού, που διαμορφώνονταν πρακτικά όταν τα υπολείμματα λιωμένης ασφάλτου έπρεπε να αποθηκευτούν και να επαναχρησιμοποιηθούν αργότερα.
• Υπολείμματα στεγανωτικού: Δείγματα που ελήφθησαν από φέρετρα ή καλάθια από καλάμι έδειξαν ισορροπημένους συνδυασμούς και των δύο προσθέτων, με στόχο την ανθεκτικότητα και την αδιαβροχοποίηση.

Ο παραλληλισμός με τη σύγχρονη τεχνολογία

Το πιο σημαντικό εύρημα της μελέτης είναι η αξιοσημείωτη ομοιότητα μεταξύ αυτών των παραδοσιακών πρακτικών που χρονολογούνται πριν από 4.000 χρόνια και της σύγχρονης τεχνολογίας ασφάλτου. Οι σημερινοί μηχανικοί προσθέτουν φυτικές ίνες (όπως κυτταρίνη, γιούτα ή κάνναβη) και ορυκτά πρόσθετα (ασβεστόλιθο, τσιμέντο, τέφρα) στα μείγματα ασφάλτου για να βελτιώσουν ακριβώς τις ίδιες ιδιότητες που επιδίωκαν οι Σουμέριοι.

«Η σύγκριση μεταξύ των τεχνικών επεξεργασίας ασφάλτου των Σουμέριων και των σύγχρονων μεθόδων αποκαλύπτει αξιοσημείωτες ομοιότητες στις αρχές της μηχανικής των υλικών, ιδίως στη στρατηγική χρήση προσθέτων για την προσαρμογή των ιδιοτήτων των υλικών σε συγκεκριμένες εφαρμογές», σημειώνουν οι συγγραφείς της μελέτης.

Και στις δύο περιπτώσεις, τα φυτικά πρόσθετα βελτιώνουν τη συνοχή, την ευκαμψία και την αντοχή στις ρωγμές, ειδικά σε ακραίες κλιματολογικές συνθήκες. Τα ορυκτά πρόσθετα, με τη σειρά τους, αυξάνουν την ανθεκτικότητα, ρυθμίζουν το ιξώδες και προστατεύουν από τη γήρανση.

Αντιπροσωπευτικά παραδείγματα τυπολογιών σύνθετων υλικών με βάση την άσφαλτο που προσδιορίστηκαν μέσω αρχαιολογικής ανάλυσης. Τα δείγματα παρουσιάζονται στην κατάσταση στην οποία βρέθηκαν, με τις εξωτερικές επιφάνειες να φέρουν ακόμη προσκολλημένα σωματίδια εδάφους.
 [Credit: V. Caruso et al. 2026 / Romano και D'Agostino, 2019]

Μια αναμενόμενη κυκλική οικονομία

Η μελέτη αποκαλύπτει επίσης ότι οι Σουμέριοι διαχειρίζονταν την πίσσα ως έναν σπάνιο και πολύτιμο πόρο. Η προσθήκη άχυρου και ορυκτής σκόνης όχι μόνο βελτίωνε τις τεχνικές ιδιότητες, αλλά τους επέτρεπε επίσης να «απλώσουν» ένα υλικό που συχνά έπρεπε να μεταφέρεται σε μεγάλες αποστάσεις.

Επιπλέον, η ευρεία παρουσία φυτικών υπολειμμάτων στα δείγματα υποδηλώνει συνήθεις πρακτικές ανακύκλωσης: η χρησιμοποιημένη άσφαλτος συλλεγόταν, επαναθερμαινόταν και, με την προσθήκη περισσότερων ινών για να διευκολυνθεί η τήξη, επαναχρησιμοποιούνταν σε νέες εφαρμογές.

Για τους ερευνητές, αυτό το εύρημα αποδεικνύει ότι η τεχνολογική γνώση μπορεί να φτάσει σε υψηλό επίπεδο εξειδίκευσης χωρίς επίσημα θεωρητικά πλαίσια. «Αυτή η τεχνολογική ανθεκτικότητα κατά τη διάρκεια χιλιετιών αποτελεί μια συναρπαστική μαρτυρία για την εφευρετικότητα και την επιστημονική διορατικότητα των αρχαίων μεσοποταμίων τεχνιτών», καταλήγει το άρθρο.

«Οι εμπειρικές ανακαλύψεις τους, που αναπτύχθηκαν μέσα από γενιές συστηματικής παρατήρησης και πειραματισμού, προηγήθηκαν των θεμελιωδών αρχών που αργότερα κωδικοποίησε η σύγχρονη επιστήμη των υλικών». Οι Σουμέριοι τεχνίτες, που εργάζονταν με πίσσα, άχυρο και πέτρες, είχαν ήδη ανακαλύψει τα μυστικά για την κατασκευή ανθεκτικών υλικών προσαρμοσμένων σε κάθε ανάγκη.

V. Caruso, C. Scatigno, et al., Decoding Sumerian craft technologies: morphological image processing and mesoscopic feature analysis of archaeological bitumen-based composites. Journal of Archaeological Science: Reports, Volume 70, April 2026, 105607. doi.org/10.1016/j.jasrep.2026.105607

Πηγή: LBV Magazine