Βυζαντινό φρούριο ανακαλύφθηκε στην Ισπανία

Πανοραμική άποψη από τα δυτικά του El Monastil, με τα κτίρια της εκκλησίας και τις μεταγενέστερες προσθήκες της στο προσκήνιο. [ Credit: Arc...

Πανοραμική άποψη από τα δυτικά του El Monastil, με τα κτίρια της εκκλησίας και τις μεταγενέστερες προσθήκες της στο προσκήνιο. [Credit: Archaeological Museum of Elda]

Μια εξαιρετικά σημαντική αρχαιολογική ανακάλυψη έρχεται να φωτίσει μια λιγότερο γνωστή πτυχή της βυζαντινής παρουσίας στη δυτική Μεσόγειο. Στην περιοχή Elda της νοτιοανατολικής Ισπανίας εντοπίστηκε ένα βυζαντινό φρούριο, το οποίο αποδίδεται σε στρατιωτική φρουρά της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, επιβεβαιώνοντας την παρουσία της στα σύνορα με το βασίλειο των Βησιγότθων.

Το εύρημα προέρχεται από τον αρχαιολογικό χώρο El Monastil, που ταυτίζεται πλέον οριστικά με την αρχαία ρωμαϊκή πόλη Elo (ή Elum),  έναν μικρό ρωμαϊκό οικισμό που αναφέρεται σε αρχαίους οδηγούς όπως τη «Διαδρομή του αυτοκράτορα Αντωνίνου» και σε ιστορικούς χάρτες του 17ου αιώνα. Η έρευνα, υπό την καθοδήγηση του αρχαιολόγου Antonio Manuel Poveda Navarro, αποδεικνύει ότι στην περιοχή υπήρχε ένα οργανωμένο «castellum», δηλαδή ένα μικρό οχυρό βυζαντινού τύπου, το οποίο λειτουργούσε ως προκεχωρημένο φυλάκιο σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη γεωπολιτική ζώνη.

Σε αντίθεση με τις θεωρίες που υποστήριζαν ένα ανύπαρκτο τοπωνύμιο Eio (το οποίο εσφαλμένα συσχετιζόταν με την τοποθεσία Tolmo de Minateda), ο Poveda Navarro αποδεικνύει, μέσω της ανάλυσης 24 εκδοχών των Πρακτικών των Συμβουλίων του Τολέδο, ότι οι επίσκοποι που υπέγραψαν ως elotani προέρχονταν από αυτή την επισκοπή και όχι από άλλη.

Είσοδος κατά μήκος του μονοπατιού που οδηγεί στην εκκλησία.
 [Credit: FoxR / Wikimedia Commons]

Η ιστορική χαρτογραφία, όπως ο χάρτης Hispania Antiqua του Nicolás Sanson, τοποθετεί σαφώς το Ad Ellum στην περιοχή της Elda, ενώ το Ilvnum αντιστοιχεί στο Hellín. Έτσι, το El Monastil εδραιώνεται ως το κατοικημένο κέντρο που έλεγχε τον διάδρομο του Vinalopó, μόλις 28,5 χιλιόμετρα από τη ρωμαϊκή αποικία Ilici Augusta (σημερινή Alcudia de Elche) και 120 χιλιόμετρα από την Carthago Spartaria (Καρθαγένη), τη βυζαντινή πρωτεύουσα στην Ισπανία.

Η αρχαιολογική ομάδα δημοσίευσε όλα τα παραπάνω σε μια εκτενή μελέτη στο περιοδικό SALDVIE του Πανεπιστημίου της Σαραγόσα, στην οποία αποδεικνύεται ότι ο λόφος του El Monastil, στην Elda, φιλοξενούσε ένα castellum (μικρό οχυρό) πρωτοβυζαντινής προέλευσης, μαζί με μια μοναστηριακή εκκλησία μικρών διαστάσεων αλλά τεράστιας ιστορικής αξίας.

Η σημασία της ανακάλυψης είναι διπλή: αφενός επιβεβαιώνει τη στρατηγική παρουσία της αυτοκρατορίας του Ιουστινιανού Α΄ στην Ιβηρική Χερσόνησο και αφετέρου αναδεικνύει τον ρόλο της περιοχής ως κρίσιμο σημείο ελέγχου του διαδρόμου του ποταμού Vinalopó. Τα ευρήματα, αποτέλεσμα δεκαετιών ανασκαφών και της μελέτης παλαιότερου υλικού, τοποθετούν αυτόν τον οικισμό ως προκεχωρημένο φυλάκιο του αυτοκράτορα Ιουστινιανού κατά την αποτυχημένη προσπάθειά του να αποκαταστήσει τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στη Δύση.

Οκταγωνικές βάσεις κιόνων βυζαντινού ρυθμού. Άνω: Χρησιμοποιήθηκε ως βάση κίονα σε θάλαμο από το El Monastil. Κάτω: Βάση κίονα στο Αρχαιολογικό Μουσείο της Αλκούντια, προερχόμενη από το Ilici. [Credit: A.M. Poveda 2026]

Το φρούριο

Το φρούριο ήταν χτισμένο σε ύψωμα, που περιβάλλεται από μια στροφή του ποταμού Vinalopó, μετατρέποντάς τον σε ένα φυσικό «νησάκι» που ήταν εύκολο κάποιος να υπερασπιστεί. Οι αρχαιολόγοι έχουν καταγράψει έναν τοίχο από ξερολιθιά πάχους έως και τριών μέτρων, χτισμένο πάνω σε έναν παλαιότερο τοίχο της Ύστερης Δημοκρατικής περιόδου. Τα κεραμικά ευρήματα στα θεμέλιά του χρονολογούν την ανακατασκευή του οχυρού μεταξύ του 425 και του 520 μ.Χ., λίγο πριν την άφιξη των Βυζαντινών.

Η πρόσβαση στην ακρόπολη γινόταν μέσω μνημειώδους πύλης με λαξευμένους λίθους και σιδερένιους μεντεσέδες, ενώ στο εσωτερικό υπήρχε κεντρικός δρόμος με μικρά διώροφα δωμάτια, που εκτιμάται ότι χρησιμοποιούνταν ως μοναστικά κελιά.

Το πιο εντυπωσιακό όμως στοιχείο είναι η μνημειώδης πύλη που παρέχει πρόσβαση στην ακρόπολη. Μια σκάλα οδηγεί σε ένα μεγάλο κατώφλι από τέλεια λαξευμένη πέτρα, με ίχνη μεταλλικών μεντεσέδων που στήριζαν μια πύλη. Από εκεί, ένας κεντρικός δρόμος, πλαισιωμένος από μικρά διώροφα δωμάτια — τα οποία θεωρούνται μοναστικά κελιά — ανέβαινε προς την εκκλησία. Ο Ιταλός αρχαιολόγος Enrico Zanini, ειδικός στη βυζαντινή αρχαιολογία, επισκέφθηκε τον χώρο και επιβεβαίωσε: Ο τόπος είχε όλες τις ενδείξεις ότι ήταν ένα βυζαντινό castellum.

Στο υψηλότερο σημείο του συγκροτήματος εντοπίστηκε μικρή αλλά ιδιαίτερα σημαντική εκκλησία: ο κύριος ναός έχει εμβαδόν μόλις 84,50 τετραγωνικά μέτρα, με μια εξαιρετικά ημικυκλική αψίδα και ένα πενταγωνικό βραχόκτιστο βαπτιστήριο. Οι διαστάσεις του, αντί να αποτελούν μειονέκτημα, αποτελούν ένδειξη της ανατολικής του προέλευσης. Ο συγγραφέας υπενθυμίζει ότι οι βυζαντινές μοναστηριακές εκκλησίες ήταν σκόπιμα μικρές, επειδή η ελληνο-ανατολική λειτουργία προόριζε τον κεντρικό χώρο για τον κλήρο, ενώ οι πιστοί στέκονταν στα πλάγια ή έξω.

Ανάμεσα στα σημαντικότερα ευρήματα ξεχωρίζουν τμήματα ενός εξαιρετικού μαρμάρινου βωμού από λευκό μάρμαρο Πάρου, από την οποία σώζονται τέσσερα αναγνωρίσιμα θραύσματα. Αυτός ο τύπος τραπέζης, γνωστός ως «Χαλκιά Β», έχει παραδείγματα σε μοναστήρια της Ελλάδας, όπως αυτό του Βατοπεδίου στο Άγιο Όρος.

Βρέθηκε επίσης μια οκταγωνική βάση κίονα με ένα loculus (εσοχή) για την αποθήκευση λειψάνων, στοιχείο που επιβεβαιώνει τη θρησκευτική σημασία του χώρου, κατασκευασμένη από ένα επαναχρησιμοποιημένο ρωμαϊκό δωρικό κιονόκρανο. «Πιστεύουμε ότι θα λειτουργούσε ως το πραγματικό στήριγμα του βωμού, πάνω στο οποίο πιθανότατα θα στηριζόταν η τράπεζα», εξηγεί το άρθρο.

Παράλληλα, έχουν βρεθεί αντικείμενα καθημερινής χρήσης, στρατιωτικός εξοπλισμός και επίσημα βάρη, τα οποία τεκμηριώνουν την οργανωμένη παρουσία βυζαντινής φρουράς.

Τμήμα του χείλους και της πλευράς μιας βυζαντινής ελεφαντοστέινης πυξίδας, διακοσμημένης με τμήμα της σκηνής που απεικονίζει τη σύλληψη της Κερυνίτιδας Ελάφου από τον Ηρακλή. [Credit: A.M. Poveda 2026 / Drawing by Archaeological Museum of Elda]

Αντικείμενα πολυτελείας και πολέμου: το στίγμα της Ανατολικής Αυτοκρατορίας

Αυτό που καθιστά το El Monastil μια μοναδική περίπτωση στην Ιβηρική Χερσόνησο είναι η συσσώρευση αντικειμένων που μπορεί να εξηγηθεί μόνο από την άμεση παρουσία αξιωματούχων και στρατιωτών της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται:

- Μια ελεφαντοστέινη πυξίδα διακοσμημένη με μια σκηνή της σύλληψης της Κερυνίτιδας Ελάφου από τον Ηρακλή. Αυτός ο συγκρητισμός μεταξύ του αρχαιοελληνικού ήρωα και του Χριστού προωθήθηκε από τον Ιουστινιανό και τους διαδόχους του. Το αντικείμενο χρονολογείται μεταξύ του 6ου και του 7ου αιώνα και συνδέεται με εργαστήρια της Αλεξάνδρειας.

- Δύο σιδερένιες λάμες που ανήκουν σε έναν φολιδωτό θώρακα που φορούσε ένας βυζαντινός ιππέας βαρέως ιππικού. Είναι πανομοιότυπες με αυτές που βρέθηκαν στη βυζαντινή συνοικία που επανεγκαταστάθηκε στο ρωμαϊκό θέατρο της Καρθαγένης. «Περαιτέρω επιβεβαίωση της βέβαιης παρουσίας ελληνορωμαϊκών milites romani στο El Monastil», τονίζει το κείμενο.

- Μια συλλογή από επτά σταθμά και εξάγια (βάρη που χρησιμοποιούνταν για την επαλήθευση του βάρους των νομισμάτων). Αυτή η συλλογή είναι η τρίτη μεγαλύτερη σε ολόκληρη την χερσόνησο, ξεπερνιέται μόνο από εκείνες της ακρόπολης της Μάλαγα και του Εθνικού Αρχαιολογικού Μουσείου της Ισπανίας. Η παρουσία τους εξηγείται από το γεγονός ότι ο αυτοκράτορας Ιουστινιανός απαιτούσε από το νόμο οι επίσκοποι να είναι υπεύθυνοι για την είσπραξη φόρων και τον εμπορικό έλεγχο, καθήκοντα για τα οποία χρειάζονταν αυτά τα επίσημα βάρη.

- Μια χάλκινη αγκράφα ζώνης διακοσμημένη με δύο κεφάλια ιπποειδών, χαρακτηριστική της βυζαντινής περιοχής. Επιπλέον, σε απόσταση μόλις 1.600 μέτρων από τον αρχαιολογικό χώρο, στην υστερορωμαϊκή έπαυλη της Πετραρίας (Petrer), ανακαλύφθηκε μια άλλη αγκράφα τύπου Συρακουσών, την οποία μελετούν οι συγγραφείς και η οποία χρονολογείται μεταξύ του 570 και του 640 μ.Χ.

Ένας επίσκοπος ονόματι Sanabilis και η βραχύβια γοτθική επισκοπή

Η βυζαντινή παρουσία στην περιοχή διήρκεσε από την άφιξη των στρατευμάτων του Ιουστινιανού, μετά το 552, έως τις αρχές του 7ου αιώνα. Ωστόσο, γύρω στο έτος 600, οι Βησιγότθοι του Τολέδο κατέλαβαν τον αυτόχθονα και αποφάσισαν να ιδρύσουν μια επισκοπική έδρα στα σύνορα με το ακόμη βυζαντινό έδαφος του Ilici. Έτσι γεννήθηκε η ecclesia elotana.

Είναι γνωστός μόνο ένας επίσκοπος: ο Sanabilis, ο οποίος υπέγραψε στη Σύνοδο του Gundemar το 610 ως «επίσκοπος του Elo». Η έδρα διήρκεσε μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα: γύρω στο 625–630 καταργήθηκε και οι αρμοδιότητές της απορροφήθηκαν από την επισκοπή του Ilici. Από τότε και μετά, η εκκλησία μετατράπηκε σε βισιγοτθικό μοναστήρι, με μικρά κελιά για μοναχούς.

Δίπλα στην εκκλησία ανακαλύφθηκαν λίθινοι σαρκοφάγοι χωρίς διακόσμηση και, περίπου 150 μέτρα δυτικά, μια νεκρόπολη με τουλάχιστον εννέα τάφους που περιείχαν 18 άτομα. Τα κτερίσματα είναι ταπεινά: κοινή κεραμική, ένα δαχτυλίδι με το ελληνικό γράμμα σίγμα (Σ), δύο άλλα με ελληνικούς σταυρούς και ένα βραχιόλι με κεφάλια φιδιών. Όλα αυτά υποδηλώνουν χρονολόγηση στο δεύτερο μισό του 6ου αιώνα και στις αρχές του 7ου αιώνα, εν μέσω της βυζαντινής περιόδου.

Με την άφιξη των Αράβων, το συγκρότημα καταλήφθηκε και λεηλατήθηκε. Οι μουσουλμάνοι επαναχρησιμοποίησαν τους ογκόλιθους και τα θραύσματα του βωμού στις δικές τους κατοικίες και έδωσαν στον τόπο το όνομα al-Munastir, το οποίο με την πάροδο του χρόνου εξελίχθηκε στο σημερινό «El Monastil». Ο ίδιος ο Lamberto Amat, το 1873, είχε ήδη διαισθανθεί ότι εκεί υπήρχε ένα μοναστήρι, στα μισά του δρόμου μεταξύ Καρθαγένης και Βαλένθιας.

Ο συγγραφέας της μελέτης αξιολογεί με σθένος το σύνολο των στοιχείων. Σε αντίθεση με ορισμένους ερευνητές που έχουν υποβαθμίσει ή παραβλέψει αυτά τα ευρήματα, ο Poveda Navarro υποστηρίζει ότι η συσσώρευση ενδείξεων είναι συντριπτική. «Με όλα όσα εκτίθενται και παρουσιάζονται εδώ, και με όλο το σεβασμό, πιστεύουμε ότι η μη αναγνώριση αυτής της αρχαιολογίας του 6ου και 7ου αιώνα, που προέρχεται από τις έρευνες στο El Monastil (Elda), παραμελεί και ακυρώνει τις πρόσφατες προσπάθειες αναθεώρησης των πτυχών και της πραγματικότητας της βυζαντινής αρχαιολογίας στην Ιβηρική Χερσόνησο, οι οποίες συνεχίζουν να καταγράφουν σχεδόν τα ίδια αντικείμενα και μέρη όπως πάντα, αγνοώντας τα σημεία όπου υπάρχουν πραγματικά αξιόπιστες και αδιαμφισβήτητες νέες εξελίξεις».

Ο ερευνητής υπενθυμίζει ότι όποιος αντιτίθεται σε αυτά τα αποτελέσματα «δεν φαίνεται να έχει επισκεφθεί τον αρχαιολογικό χώρο ή το μουσείο όπου είναι κατατεθειμένα τα ευρήματά του, ούτε φαίνεται να έχει διαβάσει τις πιο πρόσφατες δημοσιεύσεις, τουλάχιστον των τελευταίων 20 ετών».

Έτσι, το El Monastil αναδεικνύεται ως μια παραδειγματική περίπτωση του τι ήταν η Renovatio Imperii του Ιουστινιανού στην Ισπανία: ένα δίκτυο οχυρώσεων, μοναστηριών και φορολογικών σταθμών ελέγχου που, αν και βραχύβιο, άφησε ένα αδιαμφισβήτητο υλικό ίχνος. Μια μικρή εκκλησία 84 τετραγωνικών μέτρων, μια χούφτα στρατιώτες βαρέως ιππικού και ένας επίσκοπος ονόματι Sanabilis είναι πλέον τα κομμάτια που επιβάλλουν μια αναθεώρηση της ιστορίας της νοτιοανατολικής Ιβηρικής κατά τη διάρκεια του 6ου και 7ου αιώνα.

Το El Monastil αναδεικνύεται πλέον ως ένα από τα σημαντικότερα βυζαντινά σημεία στη δυτική Ευρώπη, αποδεικνύοντας ότι η επιρροή της Κωνσταντινούπολης έφτασε πολύ πιο μακριά απ’ όσο θεωρούνταν μέχρι σήμερα.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Antonio M. Poveda Navarro, El castellum protobizantino de Elo y su iglesia (El Monastil, Elda) (2026) Salduie, 26(1), pp. 1–25. doi:10.26754/ojs_salduie/sald.2025112620

Πηγή: Γ. Μαζιάς, Τα Νέα, LBV Magazine