Στην Πομπηία ανακαλύφθηκαν δύο άλογα που είχαν θαφτεί ζωντανά σε έναν φούρνο μετά την κατάρρευση του επάνω ορόφου: τι έκαναν εκεί;

Ανασκαφή ενός από τα άλογα. [Credit: Parco archeologico di Pompei] Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τους σκελετούς δύο ιπποειδών σε ένα δωμάτιο δίπλα ...

Ανασκαφή ενός από τα άλογα. [Credit: Parco archeologico di Pompei]

Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τους σκελετούς δύο ιπποειδών σε ένα δωμάτιο δίπλα στον φούρνο της «Οικίας των Αγνών Εραστών». Τα ζώα φορούσαν περιδέραια από γυάλινες χάντρες και υπολείμματα σιδερένιων ιμάντων. Η κατάρρευση, η οποία πιθανότατα συνέβη κατά τις πρώτες φάσεις της έκρηξης του Βεζούβιου, τα παγίδευσε πριν αρχίσει η βροχή λαπίλλων.

Μια ομάδα αρχαιολόγων και ειδικών ανακάλυψε στο διάσημο αρτοποιείο της περιοχής των Αγνών Εραστών στην Πομπηία τα λείψανα δύο μεγάλων φυτοφάγων ζώων —πιθανώς αλόγων, γαϊδουριών ή υβριδίων— που πέθαναν, συνθλιμμένα από την κατάρρευση του επάνω ορόφου του κτιρίου.

Τα ζώα βρισκόταν σε ένα δωμάτιο δίπλα στον φούρνο, ένας χώρος που εκείνη την εποχή δεν χρησιμοποιούνταν για το ζύμωμα του ψωμιού, αλλά ως προσωρινός στάβλος. Η ανακάλυψη, που δημοσιεύθηκε στο e-Journal degli Scavi di Pompei, απαντά σε ένα φαινομενικά απλό ερώτημα: τι έκαναν δύο ιπποειδή μέσα σε έναν φούρνο;

Το δωμάτιο στο οποίο βρέθηκαν τα άλογα. [Credit: Parco archeologico di Pompei] 

Η ανακάλυψη δεν ήταν θέμα τύχης, αλλά συστηματικής ανασκόπησης. Μεταξύ 2024 και 2026, το έργο «Insula of the Chaste Lovers – Lot 2» επικεντρώθηκε στον καθαρισμό και την εκ νέου ανασκαφή περιοχών που είχαν ερευνηθεί προηγουμένως στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Σε μια συγκεκριμένη γωνία του δωματίου που γειτνιάζει με τον περίφημο φούρνο, οι αρχαιολόγοι βρήκαν ένα ανάχωμα που οι προηγούμενες ανασκαφές είχαν αφήσει ανέγγιχτο. Όταν το απομάκρυναν, εμφανίστηκαν τα λείψανα δύο μεγάλων τετράποδων.

Οι αρχαιολόγοι τους ονόμασαν συμβατικά RP1 και RP2, σύμφωνα με τη σειρά με την οποία βρέθηκαν. Και οι δύο σκελετοί βρίσκονταν κοντά στον δυτικό τοίχο του δωματίου, όχι μακριά από τρεις μεγάλους ασβεστολιθικούς όγκους που κάποτε στήριζαν ένα τραπέζι εργασίας για το ζύμωμα του ψωμιού. Το τραπέζι αυτό, ωστόσο, δεν βρισκόταν πλέον εκεί όταν συνέβη η καταστροφή. Τη θέση του είχαν πάρει τα ζώα.

Το εν λόγω δωμάτιο (που ονομάζεται «Δωμάτιο Α») έχει μήκος περίπου 6,30 μέτρα και πλάτος 3,45 μέτρα. Είναι συνδεδεμένο με τον ίδιο τον φούρνο, όπου βρίσκονταν οι μυλόπετρες για το άλεσμα των σιτηρών. Η ομάδα, με επικεφαλής τους Gabriel Zuchtriegel και Valeria Amoretti, περιελάμβανε αρχαιοζωολόγους, αρχαιοβοτανολόγους και έναν ιατροδικαστή ανθρωπολόγο, με σκοπό να αντλήσει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες από τα οστά, τα οποία φαίνονταν εύθραυστα, μερικώς καμένα και σπασμένα.

Οι θέσεις των δωματίων.  [Credit: Parco archeologico di Pompei] 

Το πρώτο ζώο, το RP1, βρισκόταν πιο βόρεια. Το κρανίο του βρισκόταν ξαπλωμένο στο δεξί του πλευρό, στραμμένο προς τα βορειοανατολικά, προς τα ασβεστολιθικά τεμάχια. Η κάτω γνάθος και η άνω γνάθος είχαν διατηρηθεί, αλλά οι αυχενικοί σπόνδυλοι (του λαιμού) και τα μπροστινά άκρα έλειπαν.

Ωστόσο, οι αρχαιολόγοι μπόρεσαν να εντοπίσουν μεγάλο μέρος της σπονδυλικής στήλης: από τους θωρακικούς σπονδύλους, περνώντας από διάφορα πλευρά, μέχρι τους οσφυϊκούς σπονδύλους, το ιερό οστό και ένα οστό του ισχίου. Το δεξί πίσω άκρο ήταν πλήρες και εκτεινόταν κάτω από τον κορμό. Το αριστερό, αντίθετα, φαινόταν λυγισμένο και ακουμπισμένο στον τοίχο.

Το δεύτερο ζώο, το RP2, βρισκόταν πιο νότια, κοντά στη νοτιοδυτική γωνία του χώρου. Το κρανίο του δεν εντοπίστηκε. Η σπονδυλική στήλη εκτεινόταν κατά μήκος του τοίχου, με το ισχίο και ορισμένα οστά του αυχένα να έρχονται σε επαφή μαζί του. Το μπροστινό άκρο ήταν λυγισμένο προς τα εμπρός και τα πίσω άκρα τεντωμένα. Το RP2 παρουσίαζε μεγαλύτερο βαθμό κατακερματισμού και χειρότερη κατάσταση διατήρησης σε σύγκριση με το RP1, με πιο έντονα σημάδια καύσης στα πλευρά, στο στέρνο και στα πίσω πόδια.

Λεπτομέρεια σε ένα από τα άλογα. 
[Credit: Parco archeologico di Pompei] 

Τα λείψανα δεν έχουν επιτρέψει ακόμη στους αρχαιολόγους να προσδιορίσουν αν πρόκειται για άλογα, γαϊδούρια ή μουλάρια. Οι συγγραφείς αναφέρουν κατά λέξη: «Τα τρέχοντα στοιχεία δεν έχουν επιτρέψει μια σαφή διάκριση των δύο ατόμων όσον αφορά την ταξινόμησή τους ως άλογο, γάιδαρο ή υβρίδιο, ελλείψει των μορφολογικών και μορφομετρικών διαγνωστικών κριτηρίων που αναφέρονται στη βιβλιογραφία. Αυτή η διάκριση θα γίνει σε μεταγενέστερο στάδιο μέσω βιομετρικής ανάλυσης, εξέτασης των καλύτερα διατηρημένων μετακρανιακών λειψάνων και γενετικών εξετάσεων».

Ωστόσο, η ηλικία τους έχει εκτιμηθεί. Το RP1 είχε συγχωνευμένες όλες τις επιφύσεις των σπονδύλων του, υποδηλώνοντας ηλικία άνω των 5 ή 6 ετών. Η φθορά στους κοπτήρες αυξάνει την εκτίμηση αυτή σε περίπου 10 έως 12 έτη. Ήταν, επομένως, ένα πλήρως ώριμο ενήλικο ζώο. Το RP2 παρουσίαζε ατελή σπονδυλική συγχώνευση, αλλά τα οστά των άκρων ήταν ώριμα: η ηλικία του ήταν μεταξύ 3,5 και 5 ή 6 ετών.

Προσωπικά και εργασιακά αντικείμενα: Σίδηρος και γυαλί

Ένα από τα πιο συγκινητικά ευρήματα βρέθηκε δίπλα στο RP1. Μεταξύ της ωμοπλάτης και του κρανίου, στο ύψος του αυχένα —στη βάση του λαιμού— βρέθηκαν δύο μικρά σιδερένια δαχτυλίδια, τα οποία επικαλύπτονταν αλλά δεν ήταν ευθυγραμμισμένα. Οι ερευνητές τα ερμηνεύουν ως τα μεταλλικά στοιχεία που βρίσκονταν εκατέρωθεν του ζώου και στήριζαν ιμάντες ή ιπποσκευές από φθαρτό υλικό (δέρμα ή σχοινί).

[Credit: Parco archeologico di Pompei] 

Περίπου δέκα εκατοστά βόρεια από αυτά τα κομμάτια, στη μέση της περιοχής του λαιμού, εμφανίστηκαν τρεις χάντρες περιδέραιου από γυάλινη πάστα: μία μπλε και δύο λευκές, ακόμα στοιβαγμένες. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι ήταν δεμένες στη χαίτη ή απευθείας στο λουρί.

Το άρθρο περιγράφει την ανακάλυψη ως εξής: «Ιδιαίτερα συγκινητική είναι η εύρεση των γυάλινων χαντρών σε σχέση με τα σκελετικά υπολείμματα, που ίσως αντανακλά μια χειρονομία οικειότητας και τρυφερότητας, που επιδείχθηκε προς το ηλικιωμένο ζώο. Ίσως επίσης ένα σημάδι ενός «συναισθηματικού» δεσμού που δημιουργήθηκε με αυτά τα ζώα, τα οποία σίγουρα εκμεταλλεύονταν, στην περίπτωση αυτή ως ζώα εργασίας σε μια εμπορική δραστηριότητα, αλλά που ζούσαν μαζί με τους ανθρώπους σε αυτούς τους τόπους».

Δεν βρέθηκαν παρόμοια στολίδια δίπλα στο RP2, γεγονός που υποδηλώνει ότι μόνο το παλαιότερο ιπποειδές φορούσε το κολάρο ή το περιδέραιο.

Άποψη των ανασκαφών. [Credit: Parco archeologico di Pompei] 

Ένα δάπεδο που κατέρρευσε χωρίς λαπίλλια

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο από γεωλογική άποψη είναι η πλήρης απουσία λαπίλλων (των μικρών ελαφρών στερεών πετρωμάτων και θραυσμάτων που εκτοξεύονται στον αέρα κατά την πρώτη φάση της έκρηξης του Βεζούβιου). Ούτε κάτω από τους σκελετούς ούτε γύρω τους δεν εντοπίστηκε κανένα ίχνος αυτής της ηφαιστειακής βροχής. Οι συγγραφείς εξηγούν: «Κατά την ανασκαφή των ιπποειδών, δεν εντοπίστηκαν λαπίλλια, ούτε κοντά στα πτώματα ούτε κάτω από τα ζώα».

Αυτό σημαίνει ότι η κατάρρευση που τα σκότωσε συνέβη πριν αρχίσει να συσσωρεύεται το στρώμα ελαφρόπετρας σε εκείνο το δωμάτιο, πιθανότατα κατά τη διάρκεια προδρομικών σεισμικών δονήσεων ή στις πολύ πρώιμες φάσεις της έκρηξης, όταν δεν είχε πέσει ακόμη ηφαιστειακό υλικό σε εκείνο το τμήμα της πόλης.

Πάνω από τους σκελετούς, ωστόσο, οι αρχαιολόγοι βρήκαν μια μακριά καμένη ξύλινη δοκό μήκους περίπου δύο μέτρων, πάχους 0,07 μέτρων και πλάτους 0,15 μέτρων. Βρέθηκαν επίσης θραύσματα από πλέγματα και άφθονη τέφρα.

[Credit: Parco archeologico di Pompei] 

Η ανάλυση του άνθρακα, που πραγματοποιήθηκε στο Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Έρευνας της Πομπηίας, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι όλα ανήκαν στο γένος Acer sp., δηλαδή στο ξύλο σφενδάμου. Ο σφένδαμος ήταν συνηθισμένος στην Πομπηία ως καύσιμο σε χώρους εξυπηρέτησης, αλλά σε αυτή την περίπτωση οι διαστάσεις και η θέση του το απέκλειαν. Αντίθετα, ήταν ένα δομικό στοιχείο του επάνω ορόφου.

Το ξύλο παρουσιάζει σημάδια καύσης, χωρίς όμως να έχει καταστραφεί πλήρως. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η δοκός πυρπολήθηκε αρχικά από φωτιά, αλλά στη συνέχεια μια πυροκλαστική ροή (ένα σύννεφο καυτού αερίου και τέφρας) δημιούργησε ένα περιβάλλον χωρίς οξυγόνο που έσβησε τις φλόγες και εμπόδισε την πλήρη αποσύνθεση της δοκού. Παρόλα αυτά, η μεγάλη ποσότητα τέφρας υποδηλώνει ότι η φωτιά παρέμεινε ενεργή για αρκετό χρόνο πριν σβήσει.

Ένα αρτοποιείο υπό ανακαίνιση

Για να καταλάβουμε γιατί τα ζώα βρίσκονταν εκεί και όχι στον κύριο στάβλο, πρέπει να πάμε πίσω μερικούς μήνες — ή ίσως εβδομάδες — πριν από την έκρηξη. Η «Οικία των Αγνών Εραστών» και το αρτοποιείο του είχαν υποστεί ζημιές από έναν σεισμό που συνέβη μεταξύ του 68 και του 69 μ.Χ. (ο ίδιος σεισμός που, σύμφωνα με τους συγγραφείς, έπληξε ολόκληρη την πόλη και τον οποίο ο Νέρωνας χρησιμοποίησε ως ευκαιρία για να την ξαναχτίσει).

Στο δωμάτιο δίπλα στον φούρνο (Δωμάτιο «g»), το οποίο αρχικά ήταν διακοσμημένο σύμφωνα με το πρώτο Πομπηϊανό στυλ, κατασκευάστηκε αργότερα μια ξύλινη φάτνη που στηριζόταν σε ένα μικρό τοίχο, καθώς και μια τετράγωνη ποτίστρα επενδεδυμένη με υδραυλικό κονίαμα. Ωστόσο, κατά τη στιγμή της έκρηξης, η ποτίστρα αυτή είχε ήδη γεμίσει με υπολείμματα κατασκευών (θραύσματα τοίχων, κεραμίδια, αγγεία και θρυμματισμένο κονίαμα).

Άποψη των ανασκαφών. [Credit: Parco archeologico di Pompei] 

Οι αρχαιολόγοι ερμηνεύουν αυτή την πλήρωση ως αποτέλεσμα του καθαρισμού των ζημιών που προκλήθηκαν από μια σεισμική δραστηριότητα πριν από την έκρηξη. Επιπλέον, στο ίδιο δωμάτιο τοποθετούνταν ένα νέο δάπεδο από συμπιεσμένο χώμα κιτρινωπού-γκρι χρώματος.

Με άλλα λόγια, ο φούρνος και ο στάβλος ήταν υπό ανακαίνιση. Τα ζώα είχαν απομακρυνθεί από τον συνηθισμένο στάβλο τους (Δωμάτιο «g») και είχαν στεγαστεί προσωρινά στο παρακείμενο δωμάτιο (Δωμάτιο «a»), το οποίο εκείνη την εποχή δεν χρησιμοποιούνταν για την παρασκευή ψωμιού, καθώς ο μεγάλος πάγκος εργασίας είχε αποσυναρμολογηθεί. Σε εκείνο το δωμάτιο, παρέμεναν μόνο τα τρία ασβεστολιθικά στηρίγματα και οι τρύπες στο δάπεδο όπου ταιριάζουν τα πόδια του πάγκου. Τα δύο ιπποειδή περίμεναν εκεί, δεμένα ή ελεύθερα, ενώ οι ιδιοκτήτες επισκεύαζαν τον φούρνο.

Το μοιραίο χτύπημα

Η κατάρρευση του επάνω ορόφου παγίδευσε τα ζώα σε εκείνο το δωμάτιο. Η δοκός από σφένδαμο, μαζί με άλλα στοιχεία της οροφής, έπεσε. Το RP1 χτυπήθηκε κατευθείαν στο κεφάλι και στο σαγόνι. Οι ειδικοί παρατήρησαν παλιά κατάγματα στο σαγόνι, κοντά στη γωνία της κάτω γνάθου, τα οποία περιγράφονται ως συμβατά με «διαδικασίες κάθετης συμπίεσης».

Το δεύτερο ζώο, που βρισκόταν πιο νότια, υπέστη πιο γενικευμένη σύνθλιψη: σπασμένα πλευρά και κατάγματα στα μπροστινά άκρα. Το άρθρο καταλήγει: «Τα κατάγματα που παρατηρήθηκαν στο επίπεδο της κάτω γνάθου στο RP1 είναι συμβατά με διαδικασίες κάθετης συμπίεσης. Ομοίως, τα διάχυτα κατάγματα στα στοιχεία του RP2, ιδιαίτερα στα πλευρά και στα μπροστινά άκρα, φαίνονται συμβατά με μια δράση σύνθλιψης που ασκήθηκε από ένα φορτίο από ψηλά».

[Credit: Parco archeologico di Pompei] 

Κανένα από τα δύο ζώα δεν πέθανε από εγκαύματα λόγω της πυροκλαστικής ροής ούτε από ασφυξία λόγω της τέφρας. Πέθαναν από σύνθλιψη. Και τα σώματά τους προστατεύονταν από τα συντρίμμια του δαπέδου, τα οποία εμπόδισαν τα μεταγενέστερα ηφαιστειακά αποθέματα (λευκά και γκρίζα λαπίλλια) να έρθουν σε άμεση επαφή μαζί τους. Εξ ου και η απουσία λαπίλλων γύρω από τα οστά.

Τα μπροστινά άκρα του RP1 και οι αυχενικοί σπόνδυλοι και των δύο ζώων δεν εντοπίστηκαν. Ούτε το κρανίο του RP2. Οι συγγραφείς πιστεύουν ότι τα μέρη αυτά είτε καταστράφηκαν από την κατάρρευση είτε αφαιρέθηκαν από μετα-αποθετικές διεργασίες (ίσως από αρχαιοκάπηλους ή από ανασκαφές του 19ου αιώνα, αν και δεν το αναφέρουν ρητά).

Αυτό που είναι σαφές είναι ότι η αρχική στρωματογραφική απόθεση χάθηκε σε μεγάλο βαθμό. Οι αρχαιολόγοι τονίζουν ότι, παρά την απώλεια αυτή, η σημαντική απουσία της στρωματογραφικής απόθεσης έχει αντισταθμιστεί σε μεγάλο βαθμό από την προσεκτική προσοχή σε μικρολεπτομέρειες, όπως η παρουσία επιτόπου του αρχαιοζωολόγου, του αρχαιοβοτανολόγου και του ανθρωπολόγου κατά τη διάρκεια της ανασκαφής των δύο σκελετών.

Ένας θάνατος που εξανθρωπίζει τα ζώα

Η ανακάλυψη αυτή ξεπερνά τα όρια μιας απλής αρχαιολογικής ανεκδοτικής ιστορίας. Δείχνει ότι στην Πομπηία, ακόμη και σε ένα περιβάλλον τόσο απλό όσο ένα αρτοποιείο, τα ζώα εργασίας μπορούσαν να τυγχάνουν μεταχείρισης που ξεπερνούσε το καθαρά λειτουργικό πλαίσιο. Οι χάντρες του περιδέραιου από γυαλιστερή πάστα δεν είναι πρακτικές, αποτελούν στολίδι.

Δείχνουν ότι κάποιος —ίσως ο φούρναρης, ίσως ένα μέλος της οικογένειας— αφιέρωσε χρόνο και φροντίδα για να στολίσει το ηλικιωμένο άλογο. Οι συγγραφείς το θέτουν ως εξής: «Ίσως επίσης ένα σημάδι ενός «συναισθηματικού» δεσμού που δημιουργήθηκε με αυτά τα ζώα, τα οποία σίγουρα εκμεταλλεύονταν, σε αυτή την περίπτωση ως ζώα εργασίας σε μια εμπορική δραστηριότητα, αλλά που ζούσαν μαζί με τους ανθρώπους σε αυτούς τους χώρους».

Η απάντηση στο αρχικό ερώτημα — τι έκανε ένα άλογο σε έναν φούρνο; — είναι επομένως σύνθετη: δούλευε, ναι, αλλά συνυπήρχε επίσης. Και όταν οι ανακαινίσεις ανάγκασαν τον στάβλο του να εκκενωθεί, βρήκε καταφύγιο στο δωμάτιο ζυμώματος. Εκεί έπεσε πάνω του η οροφή, και εκεί, κάτω από μια καμένη δοκό σφενδάμου, παρέμεινε για 1.947 χρόνια.

Η ομάδα ανακοίνωσε ότι οι γενετικές αναλύσεις θα συνεχιστούν για να προσδιοριστεί το ακριβές είδος (άλογο, γάιδαρος ή υβρίδιο) και ότι θα διεξαχθούν λεπτομερείς βιομετρικές μελέτες στα καλύτερα διατηρημένα οστά. Μια λεπτομερέστερη ανάλυση των καταγμάτων αναμένεται επίσης να επιβεβαιώσει εάν είναι όλα περιθανάτια (κατά τη στιγμή του θανάτου) ή εάν κάποια είναι μεταγενέστερα.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Πηγή: LBV Magazine