Ογκώδες δόντι μεγαλόδοντα ανακαλύφθηκε στο Maryland από 9χρονη κυνηγό απολιθωμάτων

Η Molly Sampson κρατά το δόντι ενός μεγαλόδοντα μήκος 13 εκ. που ανακάλυψε στο κρατικό πάρκο Calvert Cliffs στο Maryland. [Credit: Alicia Sa...

Η Molly Sampson κρατά το δόντι ενός μεγαλόδοντα μήκος 13 εκ. που ανακάλυψε στο κρατικό πάρκο Calvert Cliffs στο Maryland. [Credit: Alicia Sampson]

Μία 9χρονη κυνηγός απολιθωμάτων που έχει συλλέξει περισσότερα από 400 δόντια καρχαρία κατά μήκος της ακτής του Maryland, βρήκε έναν τεράστιο κοπτήρα που ανήκει σε ένα μεγαλόδοντα - τον μεγαλύτερο καρχαρία που έχει κολυμπήσει ποτέ στους ωκεανούς της Γης.

Η Molly Sampson ψάρεψε το δόντι μήκους 13 εκατοστών την ημέρα των Χριστουγέννων, σε ρηχά νερά σε μια παραλία στο κρατικό πάρκο Calvert Cliffs στην περιοχή Chesapeake Bay του Maryland.

Η Molly και η μεγαλύτερη αδερφή της Natalie είναι και οι δύο μανιώδεις κυνηγοί απολιθωμάτων και ο καθένας έλαβε από μία αδιάβροχη φόρμα ως δώρο για τα Χριστούγεννα για να τους βοηθήσει να ψάξουν για παλαιοντολογικούς θησαυρούς, είπε η μητέρα των κοριτσιών Alicia Sampson στο Live Science. Αφού άνοιξαν τα δώρα τους το πρωί των Χριστουγέννων, τα αδέλφια ξεκίνησαν αμέσως με τον πατέρα τους Bruce για να δοκιμάσουν τον νέο τους εξοπλισμό. Στη βόλτα προς την παραλία, η Molly μέσα σε μισή ώρα στα ρηχά νερά βρήκε αυτό που έψαχνε, είπε η Alicia.

Η Molly Sampson κρατά το δόντι ενός μεγαλόδοντα μήκος 13 εκ. που ανακάλυψε στο κρατικό πάρκο Calvert Cliffs στο Maryland. [Credit: Alicia Sampson]

Οι Sampsons πήγαν το τεράστιο δόντι στον Stephen Godfrey, έναν επιμελητή Παλαιοντολογίας στο Calvert Marine Museum, ο οποίος επιβεβαίωσε ότι ανήκε σε ένα μεγαλόδοντα (Otodus megalodon). Ο Godfrey περιέγραψε το εύρημα ως ανακάλυψη που τυχαίνει "μια φορά στη ζωή σου", είπε η Alicia.

Οι μεγαλόδοντες περιπλανήθηκαν στους ωκεανούς της Γης κατά τη Νεογενή περίοδο (23 εκατομμύρια έως 2,6 εκατομμύρια χρόνια πριν). Οι γιγάντιοι καρχαρίες πιθανότατα έφταναν σε μήκος έως και τα 20 μέτρα και ήταν οι ταχύτεροι καρχαρίες που υπήρξαν ποτέ. Αλλά αυτά τα αρπακτικά των ωκεανών πιθανότατα οδηγήθηκαν στην εξαφάνιση από την εμφάνιση των μικρότερων αλλά πιο επιτυχημένων μεγάλων λευκών καρχαριών (Carcharodon carcharias).

«Ο Δρ Godfrey  εξήγησε στη Molly ότι ο καρχαρίας θα είχε το μέγεθος ενός λεωφορείου», είπε η Alicia. «Η Molly δεν μπορούσε να το πιστέψει».

Όπως οι σύγχρονοι καρχαρίες, έτσι και οι μεγαλόδοντες είχαν χόνδρινους σκελετούς, οι οποίοι δεν απολιθώνονται καλά. Ως αποτέλεσμα, τα περισσότερα από αυτά που γνωρίζουν οι επιστήμονες για τα τεράστια αρπακτικά προέρχονται από τα δόντια τους, όπως αυτό που βρήκε η Molly. Τα δόντια τους έχουν πιο σκληρή σύνθεση και διατηρήθηκαν σε αρχαία ιζήματα του πυθμένα της θάλασσας αφού έπεσαν από το στόμα των γιγάντιων καρχαριών.

Η Molly δεν είναι το μοναδικό παιδί που ανακάλυψε δόντι μεγαλόδοντα. Τον Μάιο του 2022, ένα 6χρονο αγόρι στο Ηνωμένο Βασίλειο βρήκε ένα δόντι μεγαλόδοντας μήκους 10 εκ. σε μια παραλία στο Sussex της Αγγλίας. Αλλά σε αντίθεση με άλλα θαύματα της παλαιοντολογίας, η Molly έχει δει πολλά δόντια μεγαλόδοντα.

Μέρος της συλλογής δοντιών καρχαρία της Molly, συμπεριλαμβανομένου του πρόσφατα ανακλυφθέν δοντιού του μεγαλόδοντα. [Credit: Alicia Sampson]

«Έχει βρει 6 δόντια μεγαλόδοντα τα τελευταία χρόνια, αλλά κανένα τόσο μεγάλο όσο αυτό», είπε η Alicia.

Το Calvert Cliffs είναι αποτελεί σημείο συγκέντρωσης απολιθωμένων δοντιών καρχαρία, συμπεριλαμβανομένων των μεγαλόδοντων, επειδή οι βράχοι είναι φτιαγμένοι από στρώματα ιζήματος στον πυθμένα της θάλασσας που άφησε πίσω του ένας αρχαίος ωκεανός που κάλυπτε την περιοχή κατά το μεγαλύτερο μέρος της Μειόκαινης Εποχής (23 εκατομμύρια έως 5,3 εκατομμύρια χρόνια πριν), σύμφωνα με το Maryland Geological Survey. Καθώς οι βράχοι φθείρονται από τη δράση των κυμάτων και θρυμματίζονται στο νερό, απελευθερώνουν τα αρχαία δόντια που είναι παγιδευμένα μέσα στο ίζημα.

Την ημέρα των Χριστουγέννων, η παλίρροια στο Calvert Cliffs ήταν εξαιρετικά χαμηλή, γεγονός που, σε συνδυασμό με το χριστουγεννιάτικο δώρο της, επέτρεψε στη Molly να περιπλανηθεί πιο μακριά από το κανονικό, είπε η Alicia. Αυτό πιθανότατα τη βοήθησε να βρει το τεράστιο δόντι.

Οι γονείς της Molly είναι πολύ περήφανοι για την τελευταία ανακάλυψη της κόρης τους και το πάθος της για το κυνήγι απολιθωμάτων. «Ελπίζουμε ότι το εύρημα της θα εμπνεύσει άλλα παιδιά να εξερευνήσουν τη φύση», είπε η Alicia.

Πηγή: H. Baker, Live Science