Αίγυπτος: Ανακαλύφθηκαν απολιθωμένα οστά φάλαινας που χρονολογούνται πριν από 41 εκατ. χρόνια

Tutcetus rayanensis, ένα νέο γένος και είδος αρχαίων βασιλοσαυρίδων φαλαινών, ηλικίας 41 εκατομμυρίων ετών από την Αίγυπτο. Αρχαιολόγοι ανακ...

Tutcetus rayanensis, ένα νέο γένος και είδος αρχαίων βασιλοσαυρίδων φαλαινών, ηλικίας 41 εκατομμυρίων ετών από την Αίγυπτο.

Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν απολιθωμένα οστά φάλαινας που εκτιμάται πως έζησε στην Αίγυπτο πριν από 41 εκατομμύρια χρόνια, ανακοίνωσε το Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στο Κάιρο (AUC).

Ο καθηγητής Χεσάμ Σαλάμ, ιδρυτής του Κέντρου Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών του Πανεπιστημίου Mανσούρα (MUVP), δήλωσε ότι η ομάδα του εντόπισε αρχικά ένα μόνο εκτεθειμένο δόντι σε ένα μπλοκ ασβεστόλιθου που χρονολογείται στο Ηώκαινο, μια περίοδο που διήρκεσε από περίπου 55,8 έως 33,9 εκατομμύρια χρόνια πριν.

″Στη συνέχεια, όταν προσπαθούσαμε να το επισκευάσουμε και να καθαρίσουμε όλα τα ιζήματα πάνω από τα απολιθώματα, ανακαλύψαμε ότι δεν είναι κάτι που συνήθως συναντάμε σ′ αυτή τη χρονική περίοδο”, είπε.

[Credit: AP Photo/Nariman El-Mofty]

Η φάλαινα βαφτίστηκε «Tutcetus Rayanensis» – από το όνομα του φαραώ Τουταγχαμών, τη λέξη cetus (που σημαίνει κήτος στα ελληνικά) και την προστατευόμενη περιοχή Ουάντι ελ Ραγιάν όπου βρέθηκαν τα απολιθωμένα οστά.

«Πρόκειται για τον μικρότερο βασιλόσαυρο (προϊστορικό είδος φάλαινας, το οποίο έχει εξαφανιστεί) που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα και είναι ένα από τα αρχαιότερα δείγματα του συγκεκριμένου είδους στην Αφρική», αναφέρει το AUC σε σχετική ανακοίνωση.

Παλαιοντολόγοι εκτιμούν πως το κήτος είχε μήκος 2,5 μέτρων και ζύγιζε 187 κιλά.

″Η Tutcetus rayanensis έχει στην πραγματικότητα πολύ πρωτόγονα χαρακτηριστικά για την ομάδα που είναι ήδη γνωστή από το Ουαντί ελ-Χιτάν”, είπαν. ”Είναι σαφές ότι πρόκειται για ένα νέο γένος και είδος. Είναι επίσης το αρχαιότερο [που έχει καταγραφεί], στην Αφρική, για μια πλήρως υδρόβια φάλαινα”.

Η ομάδα εκτίμησε ότι η μικροσκοπική φάλαινα ζύγιζε 187 κιλά και είχε μήκος περίπου 2,5 μέτρα, καθιστώντας την το μικρότερο μέλος της οικογένειας των βασιλόσαυρων, οι οποίοι συνήθως έχουν μήκος μεταξύ 4 και 20 μέτρων.

Οι ερευνητές δήλωσαν ότι μια ανάλυση του μαλακού σμάλτου των δοντιών της φάλαινας αποκάλυψε ότι τρέφονταν με μικρά καλαμάρια και ίσως με καρκινοειδή. Ο Αμπντουλάχ Γκοχάρ του MUVP, συν-συγγραφέας της μελέτης, σημείωσε ότι μια τέτοια διατροφή ήταν παρόμοια με εκείνη των σύγχρονων δελφινιών.

Από αριστερά: οι παλαιοντολόγοι Abdullah Gohar, Mohamed Sameh και Hesham Sallam δίπλα στα ολοτυπικά απολιθώματα του Tutcetus rayanensis. [Credit: Hesham Sallam/Κέντρο Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών του Πανεπιστημίου Mansoura]

Η ομάδα πρόσθεσε ότι η μελέτη των δοντιών και των οστών της φάλαινας έδειξε ότι πλησίαζε την πλήρη ενηλικίωση όταν πέθανε, ενώ ο γρήγορος τρόπος με τον οποίο αναπτύχθηκαν τα δόντια και το μικρό μέγεθος της Tutcetus υποδηλώνουν ότι είχε μια σύντομη ζωή σε σύγκριση με τις μεγαλύτερες και μεταγενέστερες βασιλοσαυρίδες.

Τα απολιθώματα βρέθηκαν σε μια περιοχή της Αιγύπτου που κάποτε καλυπτόταν από τα νερά της θάλασσας. Η περιοχή είναι ευρέως γνωστή ως «Κοιλάδα των Φαλαινών» και περιέχει «ανεκτίμητα» απολιθώματα, σύμφωνα με την UNESCO.

Τον Αύγουστο του 2021, αιγύπτιοι αρχαιολόγοι είχαν ανακαλύψει σε κοντινή περιοχή το απολίθωμα ενός αμφίβιου είδους φάλαινας που χρονολογείται πριν από 43 εκατομμύρια χρόνια. Η «Phiomicetus Anubis», που εκτιμάται πως είχε μήκος άνω των τριών μέτρων και ζύγισε περίπου 600 κιλά, παρουσιάστηκε τότε ως η «αρχαιότερη και πιο άγρια φάλαινα (που έζησε) στην Αφρική».

Το 2018 ερευνητές ανακάλυψαν τον αρχαιότερο σκελετό δεινοσαύρου στην Αφρική, ο οποίος εκτιμάται πως έζησε πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια.

Πηγή: ErtNews, The Huffinton Post, με πληροφορίες από AFP, ΑΠΕ-ΜΠΕ