Η ανάλυση αποκαλύπτει τις συνθήκες υγιεινής στα πρώτα λουτρά της Πομπηίας: θολά, υπερθερμασμένα και μολυσμένα νερά

Tepidarium στα λουτρά του Φόρουμ στην Πομπηία, του Hansen, Joseph Theodor. [Credit: Public Domain / Wikimedia Commons] Η έκρηξη του Βεζούβιο...

Tepidarium στα λουτρά του Φόρουμ στην Πομπηία, του Hansen, Joseph Theodor. [Credit: Public Domain / Wikimedia Commons]

Η έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. έθαψε κάτω από μέτρα τέφρας και ελαφρόπετρας την πιο ολοκληρωμένη εικόνα της ρωμαϊκής αστικής ζωής, διατηρώντας όχι μόνο κτίρια και αντικείμενα, αλλά και περιβαλλοντικά ίχνη αόρατα με γυμνό μάτι. Μεταξύ αυτών, τα ορυκτά αποθέματα που συσσωρεύτηκαν επί δεκαετίες σε σωλήνες, πηγάδια και δεξαμενές έχουν παραμείνει ως ένα σιωπηλό γεωχημικό αρχείο, περιμένοντας την επιστήμη να αναπτύξει τα εργαλεία για να τα εξετάσει.

Η ανάλυση αυτή, που πραγματοποιήθηκε με τη χρήση προηγμένων ισοτοπικών τεχνικών, μόλις αποκάλυψε μια πολύπλοκη και λεπτομερή ιστορία για το νερό στην Πομπηία, αποκαλύπτοντας αξιοσημείωτες βελτιώσεις στην παροχή του, αλλά και τις εκπληκτικά ανεπαρκείς συνθήκες υγιεινής στα πρώτα δημόσια λουτρά της, πολύ μακριά από το ιδανικό της υγιεινής που συνήθως αποδίδεται στη ρωμαϊκή μηχανική.

Μια διεπιστημονική ομάδα από το Ινστιτούτο Γεωεπιστημών του Πανεπιστημίου Johannes Gutenberg του Mainz (JGU), με επικεφαλής τον ερευνητή Dr. Gül Sürmelihindi και τον καθηγητή Dr. Cees Passchier, ανακατασκεύασε με πρωτοφανή ακρίβεια τη μετάβαση του συστήματος ύδρευσης της πόλης, από την αρχική εξάρτηση από βαθιά πηγάδια έως την μεταγενέστερη υλοποίηση ενός υδραγωγείου μεγαλύτερης χωρητικότητας.

Δεξαμενές στα παλαιότερα δημόσια λουτρά της Πομπηίας, που χρονολογούνται από το 130 π.Χ. [Credit: Cees Passchier]

Τα συμπεράσματά τους, που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), βασίζονται σε μια εξαντλητική ανάλυση των επικαλύψεων ανθρακικού ασβεστίου — αυτών των γκριζωπών και πορτοκαλί ιζημάτων που το νερό, καθώς ρέει, εναποθέτει στις επιφάνειες με τις οποίες έρχεται σε επαφή.

Η μεθοδολογία που χρησιμοποιήθηκε είναι καθοριστική για την κατανόηση της βαρύτητας των ευρημάτων. Οι Sürmelihindi και Passchier δεν περιορίστηκαν σε μια μορφολογική ή μελέτη πλαισίου των υδραυλικών υποδομών, που ήταν ήδη εν μέρει γνωστές από την αρχαιολογία. Η εργασία τους επικεντρώθηκε στην εφαρμογή αναλύσεων σταθερών ισοτόπων και ιχνοστοιχείων στα στρώματα ανθρακικού άλατος που σχηματίστηκαν σε διάφορα σημεία του δικτύου: από το ίδιο το κανάλι του υδραγωγείου και τα castella aquae (πύργοι διανομής), μέχρι τα πηγάδια και, κυρίως, τις δεξαμενές των δημόσιων λουτρών. Κάθε στρώμα, που αποτέθηκε αργά με την πάροδο του χρόνου, εγκλείει μέσα στην κρυσταλλική του δομή μια συγκεκριμένη χημική υπογραφή του νερού που το σχημάτισε — έναν κώδικα που έχει πλέον αποκρυπτογραφηθεί.

Τα γεωχημικά αποτελέσματα ήταν κατηγορηματικά και επέτρεψαν να χαραχθούν σαφείς διαχωριστικές γραμμές. «Βρήκαμε εντελώς διαφορετικά μοτίβα σταθερών ισοτόπων και ιχνοστοιχείων στα ανθρακικά του υδραγωγείου και σε αυτά των πηγαδιών», εξήγησε ο Sürmelihindi. Αυτή η απόκλιση επέτρεψε στην ομάδα να πραγματοποιήσει μια είδους αρχαιολογικής εγκληματολογικής διαδικασίας, προσδιορίζοντας με ακρίβεια την προέλευση του νερού που χρησιμοποιήθηκε σε κάθε φάση και δομή.

Δείγματα ανθρακικού άλατος από τα λεγόμενα Ρεπουμπλικανικά Λουτρά της Πομπηίας. [Credit: Cees Passchier]

Έτσι, επιβεβαίωσαν ότι τα παλαιότερα πηγάδια αντλούσαν αρκετό μεταλλικό υπόγειο νερό από υδροφορείς σε ηφαιστειακά αποθέματα, η σύνθεση του οποίου το καθιστούσε ακατάλληλο για άμεση ανθρώπινη κατανάλωση. Το εύρημα αυτό παρέχει μια ουσιαστική εξήγηση για ένα ιστορικά τεκμηριωμένο γεγονός: την απόφαση, κατά τη διάρκεια της βασιλείας του αυτοκράτορα Αυγούστου, να κατασκευαστεί ένα υδραγωγείο που, διοχετεύοντας νερό από πιο απομακρυσμένες και καθαρότερες πηγές, αύξησε εκθετικά τον όγκο που ήταν διαθέσιμος στην πόλη.

Η μελέτη είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτική —και κάπως δυσάρεστη για την εξιδανικευμένη άποψη— όσον αφορά τις πρακτικές στα πρώτα λουτρά. Το επίκεντρο ήταν τα λεγόμενα Λουτρά της Δημοκρατίας, τα παλαιότερα δημόσια λουτρά της Πομπηίας, η κατασκευή των οποίων χρονολογείται γύρω στο 130 π.Χ., σε μια περίοδο πριν από την άμεση ρωμαϊκή επιρροή. Η ισοτοπική ανάλυση του ανθρακικού άλατος που εξήχθη από τις δεξαμενές τους απέδειξε κατηγορηματικά ότι το νερό που χρησιμοποιούσαν προερχόταν αποκλειστικά από αυτά τα μεταλλικά πηγάδια και όχι από το υδραγωγείο που κατασκευάστηκε αργότερα.

Ακόμη πιο σημαντική ήταν η ανακάλυψη σχετικά με τη συχνότητα ανανέωσής του. Τα δεδομένα δείχνουν ότι το νερό δεν άλλαζε τακτικά. «Ως εκ τούτου, η υγιεινή κατάσταση δεν ανταποκρινόταν στα υψηλά πρότυπα υγιεινής που συνήθως αποδίδονται στους Ρωμαίους», δήλωσε χωρίς περιστροφές ο Sürmelihindi. Αντίθετα, οι αναλογίες των ισοτόπων άνθρακα έδειξαν οργανική μόλυνση στο νερό.

Η πρακτική εξήγηση για αυτή τη στασιμότητα βρίσκεται στην τεχνολογία που ήταν διαθέσιμη εκείνη την εποχή. Αυτά τα λουτρά τροφοδοτούνταν από μια μηχανή ανύψωσης νερού, έναν υδραυλικό τροχό ή ένα shadoof κάποιας πολυπλοκότητας που, σύμφωνα με τον ερευνητή, τροφοδοτούνταν από την εργασία σκλάβων που γύριζαν έναν μεγάλο ξύλινο τροχό. Η προσπάθεια και ο χρόνος που απαιτούνταν για να γεμίσουν οι μεγάλες δεξαμενές έκαναν πολύ πιθανό το νερό να ανανεώνεται μόνο μία φορά την ημέρα, παραμένοντας για ώρες σε μια όλο και πιο μολυσμένη κατάσταση λόγω των χρηστών.

Η μόλυνση δεν ήταν μόνο οργανικής φύσης. Οι ερευνητές βρήκαν αυξημένες συγκεντρώσεις μολύβδου, ψευδαργύρου και χαλκού στα στρώματα ανθρακικού άλατος που ταξινομήθηκαν ως ανθρωπογενή, δηλαδή αυτά που σχηματίστηκαν απευθείας κατά τη διάρκεια της χρήσης των λουτρών μέσω της αλληλεπίδρασης με τους λουόμενους. Αυτή η εμπλουτισμένη συγκέντρωση βαρέων μετάλλων υποδηλώνει μια επιπλέον πηγή μόλυνσης: τη φθορά και τη διάβρωση των μεταλλικών σωλήνων και των λεβήτων που αποτελούσαν το σύστημα μεταφοράς και θέρμανσης του νερού.

Κάθε επισκευή ή αντικατάσταση αυτών των στοιχείων, μια συνήθης πρακτική συντήρησης, θα μπορούσε να έχει απελευθερώσει νέα μέταλλα στο κύκλωμα νερού. Περιέργως, η ισοτοπική ανάλυση αποκάλυψε επίσης ότι μετά από μία από αυτές τις ανακαινίσεις της υποδομής, το νερό στις δεξαμενές της Δημοκρατικής περιόδου έφτασε σε υψηλότερη θερμοκρασία, υποδηλώνοντας μια τεχνική βελτίωση στα συστήματα θέρμανσης, παρά την επιμονή του προβλήματος της ανανέωσης του υγρού στοιχείου.

Μεταξύ των πιο αινιγματικών ευρημάτων της μελέτης είναι τα κυκλικά και περιοδικά μοτίβα που ανιχνεύθηκαν στην ισοτοπική υπογραφή άνθρακα των δειγμάτων από τα πηγάδια. Ο καθηγητής Passchier διατύπωσε μια υπόθεση που συνδέει την υδρολογία με την ηφαιστειολογία. Σύμφωνα με την ερμηνεία του, αυτές οι ρυθμικές διακυμάνσεις θα μπορούσαν να αντανακλούν τις χρονικές διακυμάνσεις στην ποσότητα του διοξειδίου του άνθρακα ηφαιστειακής προέλευσης που διαλύεται στα υπόγεια ύδατα.

Εάν επιβεβαιωθεί, αυτή η κυκλικότητα δεν θα αφορούσε μόνο την ποιότητα του νερού, αλλά θα γινόταν και ένας γεωχημικός δείκτης, ένα έμμεσο αρχείο της βαθιάς δραστηριότητας του Βεζούβιου και των αερίων διακυμάνσεών του κατά τις δεκαετίες ή ακόμα και τους αιώνες πριν από την καταστροφική έκρηξη που θα έβαζε τέλος σε όλα. Θα ήταν, στην ουσία, ένας γεωλογικός παλμός που αποτυπώθηκε στην πέτρα — μια σιωπηλή, χημική προειδοποίηση για τη δύναμη που κοιμόταν κάτω από την πόλη.

Συνολικά, η έρευνα του Πανεπιστημίου του Mainz υπερβαίνει την απλή περιγραφή της υποδομής. Εφαρμόζοντας μια επιστημονική προσέγγιση υψηλής ανάλυσης σε ένα φαινομενικά ασήμαντο αποτύπωμα, όπως τα άλατα στα σωληνάκια, κατάφερε να συνθέσει μια λεπτομερή αφήγηση για την τεχνολογική πρόοδο, τους υλικούς περιορισμούς και την καθημερινή πραγματικότητα της ζωής σε μια αρχαία πόλη.

Δείχνει μια Πομπηία σε εξέλιξη, η οποία μετατράπηκε από ένα τοπικό, εργοβόρο σύστημα εφοδιασμού μέτριας ποιότητας σε ένα κεντρικό, άφθονο και πιθανώς πιο υγιεινό. Ταυτόχρονα, όμως, καταρρίπτει με εμπειρικά δεδομένα την εικόνα μιας καθολικής και πανταχού παρούσας ρωμαϊκής υγιεινής, αποκαλύπτοντας ότι στους παλαιότερους και πιο δημοφιλείς χώρους της πόλης, η απόλαυση του δημόσιου λουτρού γινόταν, για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, σε θολά, υπερθερμασμένα και μολυσμένα νερά — μακριά από την ψευδαίσθηση του μαρμάρου και του τρεχούμενου νερού που τείνουν να φαντάζονται οι μεταγενέστεροι.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

G. Sürmelihindi, C. Passchier, M. Trümper, T. Heide, C. Spötl, D. Scholz, M. Weber, & F. Hawemann, Seeing Roman life through water: Exploring Pompeii’s public baths via carbonate deposits, Proc. Natl. Acad. Sci. U.S.A. 123 (3) e2517276122, doi.org/10.1073/pnas.2517276122 (2026)

Πηγή: LBV Magazine