Βόρεια Καρολίνα: Στο φως συντρίμμια ισπανικού πλοίου του 18ου αιώνα

Μεγάλο τμήμα του πιθανού ναυαγίου του «Λα Φορτούνα», που βρέθηκε στα νότια παράλια της Βόρειας Καρολίνας.  [Credit:  ECU Program in Maritime...

Μεγάλο τμήμα του πιθανού ναυαγίου του «Λα Φορτούνα», που βρέθηκε στα νότια παράλια της Βόρειας Καρολίνας.  [Credit: ECU Program in Maritime Studie]

Φοιτητές αρχαιολογίας ανακάλυψαν σε εγκαταλελειμμένη προβλήτα ξυλεία που οι ειδικοί πιστεύουν ότι ανήκε στο «Λα Φορτούνα», ένα ισπανικό σκάφος που καταστράφηκε πριν από περίπου 300 χρόνια.

Σχεδόν 300 χρόνια μετά την καταστροφή ενός ισπανικού πλοίου κατά μήκος των νότιων ακτών της σημερινής Βόρειας Καρολίνας, μια ομάδα ενάλιων αρχαιολόγων ενδέχεται να ανακάλυψε τα απομεινάρια του, σύμφωνα με δημοσίευμα του περιοδικού Smithsonian.

Κατά τη διάρκεια ενός θερινού προγράμματος ναυτιλιακών σπουδών, μεταπτυχιακοί φοιτητές και ενάλιοι αρχαιολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Καρολίνας πέρασαν αρκετές εβδομάδες στην τοποθεσία της πρώην πόλης Μπράνσγουικ – μιας πυκνοκατοικημένης, κάποτε, βρετανικής αποικιακής πόλης και του μεγαλύτερου λιμανιού της Βόρειας Καρολίνας πριν από τον Πόλεμο της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας. 

Εκεί, περίπου 19 χιλιόμετρα νότια της σημερινής μεγαλούπολης Γουίλμινγκτον, η ομάδα ανακάλυψε συντρίμμια από τέσσερα ξεχωριστά ναυάγια, μεταξύ των οποίων και 40 κομμάτια ξύλου που οι ειδικοί εικάζουν ότι προέρχονται από το πλοίο γνωστό ως «Λα Φορτούνα» – ένα ιδιωτικό ισπανικό πολεμικό σκάφος που πραγματοποιούσε επιθέσεις σε βρετανικά πλοία τον 18ο αιώνα και εξερράγη όταν οι αποικιακές δυνάμεις απέκρουσαν μια επίθεσή του. 

Η ανακάλυψη έγινε τυχαία. Δυο φοιτητές έκαναν κατάδυση για να μετρήσουν το πλάτος και τη βόρεια έκταση του ποταμού Κέιπ Φίαρ όταν έχασαν τον προσανατολισμό τους σε συνθήκες ομίχλης. Βρήκαν αρκετά ξύλινα πλαίσια που μόλις προεξείχαν από την αργιλώδη λάσπη και ήταν μετά βίας ορατά στην επιφάνεια. «Δεν κατάλαβα τι έβλεπα εκείνη τη στιγμή, αλλά φαινόταν σημαντικό», λέει ο μεταπτυχιακός φοιτητής Κόρι βαν Χιζ, που συμμετείχε στην ανακάλυψη. 

Η επίθεση των ισπανών κουρσάρων του «Λα Φορτούνα» έγινε κατά την περίοδο του «Πολέμου του Βασιλιά Γεωργίου», μιας διαμάχης που διεξήχθη πρωτίστως μεταξύ Μεγάλης Βρετανίας και Γαλλίας, για τις αντίστοιχες αποικίες τους στο Δυτικό Ημισφαίριο. 

Η ανακάλυψη επιβεβαιώθηκε ως ναυάγιο πλοίου του 18ου αιώνα λίγες ώρες αργότερα. Δείγματα των ξύλινων δοκών που βρέθηκαν ήταν κατασκευασμένα είτε από λεμονοκυπάρισσο είτε από μεξικάνικο κυπαρίσσι – είδη των οποίων οι αντίστοιχες περιοχές ευδοκίμησης περιορίζονται στη νότια Καλιφόρνια και στην Κεντρική Αμερική. 

Αυτό υποδηλώνει, όπως πιστεύουν οι ερευνητές, ότι οι ναυπηγοί χρησιμοποίησαν υλικά από ισπανικές αποικίες του 18ου αιώνα. Το γεγονός ότι τα ξύλα βρέθηκαν κοντά στο σημείο όπου ένα κανόνι, πιθανώς από το «Λα Φορτούνα», ανακτήθηκε από έναν δύτη το 1985, συνδέει περαιτέρω τα νεότερα ευρήματα με το ισπανικό πλοίο. 

Στις αρχές Σεπτεμβρίου του 1748, μετά από επίμονες ισπανικές επιδρομές στο υπό βρετανικό έλεγχο λιμάνι του Μπράνσγουικ, κουρσάροι αποβιβάστηκαν από τα πλοία τους –και από το «Λα Φορτούνα»– και εξαπέλυσαν χερσαία επίθεση στην πόλη. Αλλά η τοπική πολιτοφυλακή τους απώθησε και τα πληρώματα επέστρεψαν στα πλοία τους. 

Εν μέσω ανταλλαγής κανονιοβολισμών, μια ποσότητα πυρίτιδας πιθανότατα ανεφλέγη επί του πλοίου, προκαλώντας έκρηξη από την οποία σκοτώθηκαν ο καπετάνιος, οι αξιωματικοί και το μεγαλύτερο μέρος του πληρώματος. Τα λάφυρα που συνέλεξαν οι Βρετανοί από το ναυάγιο συνέβαλαν στη χρηματοδότηση της κατασκευής δύο τοπικών εκκλησιών, του Αγίου Φιλίππου στο Μπράνσγουικ και του Αγίου Ιακώβου στο Γουίλμινγκτον. 

Οι ενάλιοι αρχαιολόγοι είναι λιγότερο βέβαιοι για την προέλευση των ευρημάτων σε τρεις άλλες τοποθεσίες που ανακαλύφθηκαν αυτό το καλοκαίρι. Η μία, που βρίσκεται δίπλα σε μια αποικιακή προβλήτα, φαίνεται να χρησιμοποιήθηκε για την αποκατάσταση γης στην προκυμαία. Μια δεύτερη περιέχει πιθανώς τα ερείπια μιας πλωτής βάρκας της αποικιακής εποχής για τη μεταφορά ανθρώπων και αγαθών σε κοντινές φυτείες. Η τρίτη παραμένει απόλυτο μυστήριο. 

Τα βυθισμένα αποικιακά ευρήματα είναι εξαιρετικά καλοδιατηρημένα, αλλά ο χρόνος δεν είναι σύμμαχος των αρχαιολόγων. Η διάβρωση στην παραλιακή ζώνη του Μπράνσγουικ, που προκαλείται από βυθοκόρηση, ισχυρά κύματα και καταιγίδες, απειλεί τα οικοσυστήματα των ακτών και την απροστάτευτη ελώδη περιοχή των εκβολών των ποταμών όπου είναι θαμμένα τα συντρίμμια.

Πηγή: Protagon