Οι χαραγμένες επιγραφές σε αντικείμενα της Λίθινης Εποχής αποτελούν ένα σύστημα συμβολικής γραφής ηλικίας 40.000 ετών;

Εμπρόσθια και οπίσθια όψη του έργου «The Adorant». [Credit: Daderot / Landesmuseum Württemberg, Στουτγάρδη / P. Frankenstein / H. Zwietasch ...

Εμπρόσθια και οπίσθια όψη του έργου «The Adorant». [Credit: Daderot / Landesmuseum Württemberg, Στουτγάρδη / P. Frankenstein / H. Zwietasch / Wikimedia Commons]

Νέα αρχαιολογικά ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences αποκαλύπτουν ότι οι άνθρωποι ενδέχεται να πειραματίζονταν με συμβολική γραφή πριν από 40.000 χρόνια. Αν επιβεβαιωθεί, η ανακάλυψη αυτή ανατρέπει όσα γνωρίζαμε για την ιστορία της επικοινωνίας, καθώς οι αρχαιότερες γνωστές μορφές γραφής θεωρούνταν έως σήμερα οι μεσοποταμιακές πρωτο-σφηνοειδείς επιγραφές, ηλικίας περίπου 5.000 ετών.

«Τα ευρήματα χρονολογούνται δεκάδες χιλιάδες χρόνια πριν από τα πρώτα συστήματα γραφής, στην εποχή που ο Homo sapiens εγκατέλειψε την Αφρική, εγκαταστάθηκε στην Ευρώπη και ήρθε σε επαφή με τον Νεάντερταλ», εξηγεί η αρχαιολόγος Ewa Dutkiewicz, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Μουσείο Προϊστορίας και Πρώιμης Ιστορίας του Βερολίνου.

Η Dutkiewicz και η ερευνητική της ομάδα ανέλυσαν 260 αντικείμενα που βρέθηκαν σε σπηλιές της Εποχής του Λίθου στη Σουαβική Ιούρα, ορεινή περιοχή της νοτιοδυτικής Γερμανίας. Ανάμεσά τους ξεχωρίζει ένα μικρό ειδώλιο μαμούθ, σκαλισμένο από χαυλιόδοντα του εξαφανισμένου ζώου, καθώς και το περίφημο Adorant – ένα ελεφαντοστέινο αγαλματίδιο που απεικονίζει μια ανθρώπινη μορφή με χαρακτηριστικά λιονταριού και ανοιγμένα χέρια. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα φέρουν επαναλαμβανόμενες ακολουθίες γραμμών, σταυρών, στιγμών και εγκοπών.

Εμπρόσθια και οπίσθια όψη του έργου «The Adorant». [Credit: Daderot / Landesmuseum Württemberg, Στουτγάρδη / P. Frankenstein / H. Zwietasch / Wikimedia Commons]

Η ανάλυση των συμβόλων

Η ερευνητική ομάδα κατέγραψε περισσότερες από 3.000 γεωμετρικές χαράξεις σε μια βάση δεδομένων και τις εξέτασε με υπολογιστικά εργαλεία. Ο στόχος δεν ήταν η «αποκρυπτογράφηση» των μηνυμάτων, αλλά η σύγκριση των χαρακτηριστικών τους με μεταγενέστερα συστήματα γραφής.

«Υπάρχουν πολλές θεωρίες, αλλά μέχρι σήμερα ελάχιστες εμπειρικές μελέτες για τα μετρήσιμα χαρακτηριστικά αυτών των συμβόλων», δήλωσε ο Christian Bentz, συν-συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο Saarland της Γερμανίας.

Για να πραγματοποιήσει την ανάλυση, η ομάδα ψηφιοποίησε τις ακολουθίες των σημείων και εφάρμοσε υπολογιστικές μεθόδους, συμπεριλαμβανομένων στατιστικών μοντέλων και αλγορίθμων ταξινόμησης μηχανικής μάθησης, με στόχο τη μέτρηση ποσοτικοποιήσιμων ιδιοτήτων, όπως η συχνότητα επανάληψης των σημείων και η εντροπία, ένα μέτρο της πυκνότητας των πληροφοριών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι, αν και αυτά τα παλαιολιθικά συστήματα σημείων δεν αντιπροσωπεύουν την προφορική γλώσσα — σε αντίθεση με τα πλήρη συστήματα γραφής — η δομή τους παρουσιάζει αξιοσημείωτες ομοιότητες με την πρωτο-σφηνοειδή γραφή.

Σύμφωνα με τον Bentz, η χρήση μεθόδων όπως η ποσοτική γλωσσολογία και η στατιστική μοντελοποίηση επέτρεψε στους ερευνητές να συγκρίνουν τα σύμβολα των παλαιολιθικών ευρημάτων με τις πρώτες σφηνοειδείς επιγραφές και τα σύγχρονα συστήματα γραφής. Έτσι, υπολόγισαν πόση πληροφορία μπορούσαν να μεταφέρουν αυτά τα χαράγματα.

Κινητά αντικείμενα με γεωμετρικά σύμβολα της Swabian Aurignacian περιόδου. (Α) Μικρή πλάκα με υβριδικό πλάσμα (το λεγόμενο «Adorant»), ελεφαντόδοντο, Geissenklösterle. (Β) Φιγούρα μαμούθ, ελεφαντόδοντο, Vogelherd. (C) Ράβδος/bâton, ελεφαντόδοντο, Vogelherd. (D Προσωπικό κόσμημα, ελεφαντόδοντο, Geissenklösterle. (Ε) Σπάτουλα/lissoir, κόκαλο, Vogelherd. (F) Σπάτουλα/lissoir, κόκαλο, Vogelherd. (G) Απροσδιόριστο, κόκαλο, Hohle Fels. [Credit: Landesmuseum Württemberg, Hendrik Zweitasch / Πανεπιστήμιο του Tübingen, Juraj Lipták / Ewa Dutkiewicz]

Ανατροπή στις θεωρίες για την εξέλιξη της γραφής

«Η ανθρώπινη ικανότητα να κωδικοποιεί πληροφορίες μέσω σημείων και συμβόλων αναπτύχθηκε επί χιλιάδες χρόνια. Η γραφή αποτελεί απλώς μία μορφή μέσα σε μια μακρά αλυσίδα συστημάτων σημείων», σημειώνει ο Bentz, προσθέτοντας ότι η έννοια της κωδικοποίησης παραμένει θεμελιώδης ακόμη και στα σύγχρονα υπολογιστικά συστήματα.

Τα αποτελέσματα εξέπληξαν τους επιστήμονες. Αν και θεωρούσαν ότι οι πρωτο-σφηνοειδείς επιγραφές θα είχαν περισσότερες ομοιότητες με τα σημερινά συστήματα γραφής, διαπιστώθηκε ότι μοιάζουν περισσότερο με τα προϊστορικά σύμβολα. Αυτό υποδηλώνει ότι η γραφή ενδέχεται να έχει αλλάξει ελάχιστα επί δεκάδες χιλιάδες χρόνια.

Παρότι το ακριβές νόημα των παλαιολιθικών συμβόλων της Γερμανίας παραμένει άγνωστο, η ερευνητική ομάδα είναι βέβαιη ότι δεν αντιπροσωπεύουν κάποια ομιλούμενη γλώσσα. «Τα σημεία στα αντικείμενα επαναλαμβάνονται – σταυρός, σταυρός, σταυρός, γραμμή, γραμμή, γραμμή. Αυτό το είδος επανάληψης δεν συναντάται στην προφορική γλώσσα», εξηγεί ο Bentz.

Παραδείγματα πρωτο-σφηνοειδών πινακίδων από την Ουρούκ V έως την Ουρούκ III. Οι αναγνωριστικοί κωδικοί CDLI και οι αριθμοί συλλογής αναφέρονται σε παρένθεση. Η προ-επεξεργασμένη έκδοση της μεταγραφής των σημείων σύμφωνα με το CDLI αναγράφεται στα δεξιά της πινακίδας. Οι μεταγραφές για τις διαφορετικές όψεις της πινακίδας (όπισθεν, εμπρόσθια) είναι εδώ απλώς συνδεδεμένες. (A) Πινακίδα Ουρούκ V (αναγνωριστικό CDLI: P000753). (B) Πινακίδα Ουρούκ V (αναγνωριστικό CDLI: P000842). (Γ) Πίνακας Uruk IV (αναγνωριστικό CDLI: P001282). (Δ) Πίνακας Uruk III (αναγνωριστικό CDLI: P000735). [Credit: Staatliche Museen zu Berlin, Vorderasiatisches Museum/Olaf M. Teßmer]

Η γνωστική ικανότητα του ανθρώπου της Εποχής του Λίθου

Οι επιστήμονες θεωρούν ότι τα νέα δεδομένα επιτρέπουν πλέον τη στενότερη ερμηνεία των αρχαίων συμβόλων. Παράλληλα, δείχνουν πως οι άνθρωποι της Εποχής του Λίθου διέθεταν ήδη γνωστικές ικανότητες συγκρίσιμες με εκείνες των σύγχρονων απογόνων τους.

Αυτό που μπορεί να συναχθεί είναι ότι οι παλαιολιθικοί άνθρωποι, ανατομικά παρόμοιοι με τους σύγχρονους ανθρώπους και με συγκρίσιμες γνωστικές ικανότητες, χρησιμοποιούσαν αυτά τα σύμβολα για να μεταδώσουν πληροφορίες, πιθανώς για να συντονίσουν κοινωνικές ομάδες ή ακόμη και ως βοήθημα για την επιβίωσή τους. Ήταν εξαιρετικά επιδέξιοι τεχνίτες. Είναι σαφές ότι μετέφεραν τα αντικείμενα μαζί τους. Πολλά χωρούσαν στην παλάμη του χεριού. Από αυτή την άποψη, μοιάζουν επίσης με τις πρωτο-σφηνοειδείς πινακίδες, καταλήγει ο αρχαιολόγος.

«Υπάρχουν πολλά ακόμη σύνολα σημείων προς διερεύνηση. Μόλις αρχίσαμε να ξύνουμε την επιφάνεια», καταλήγει η Dutkiewicz.

Διαβάστε εδώ τη σχετική επιστημονική δημοσίευση.

Christian Bentz, Ewa Dutkiewicz, Humans 40,000 y ago developed a system of conventional signs, Proceedings of the National Academy of Sciences (2026). DOI: 10.1073/pnas.2520385123

Πηγή: Τα Νέα, LBV Magazine