Μεσαιωνική υπόγεια σήραγγα ανακαλύφθηκε μέσα σε έναν νεολιθικό τάφο 6.000 ετών στη Γερμανία

Πλήρως ακάλυπτος διάδρομος στην υπόγεια σπηλιά με οξυκόρυφο αέτωμα και μικρή κόγχη στον τοίχο. Ο διάδρομος έχει ύψος 1 μ. και πλάτος 50 έως ...

Πλήρως ακάλυπτος διάδρομος στην υπόγεια σπηλιά με οξυκόρυφο αέτωμα και μικρή κόγχη στον τοίχο. Ο διάδρομος έχει ύψος 1 μ. και πλάτος 50 έως 70 εκατοστά. [Credit: Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Ulf Petzschmann]

Η πεδιάδα που εκτείνεται ανατολικά του Reinstedt, μιας περιοχής στην επαρχία Harz της Σαξονίας-Άνχαλτ (Γερμανία) γνωστή ως Dornberg, έκρυβε μια πολύπλοκη επικάλυψη χρόνων και λειτουργιών που μόλις τώρα άρχισε να αποκαλύπτεται. Οι αρχαιολογικές ανασκαφές που πραγματοποιήθηκαν στα τέλη του 2025 από το Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie (LDA) της Σαξονίας-Άνχαλτ, σε σχέση με ένα έργο αιολικού πάρκου, κατέγραψαν μια εξαιρετική στρωματογραφική ακολουθία: ένα αινιγματικό erdstall, ένα σύστημα υπόγειων σηράγγων από τον Ύστερο Μεσαίωνα, σκαμμένο απευθείας στο εσωτερικό του τραπεζοειδή τάφρου ενός νεολιθικού τάφου που ανήκει στον πολιτισμό του Baalberg, που χρονολογείται στην τέταρτη χιλιετία π.Χ.

Το εύρημα, που συνενώνει σε ένα μόνο γεωγραφικό σημείο δύο πραγματικότητες που χωρίζονται από περισσότερα από πέντε χιλιετίες, ρίχνει νέο φως στη διατήρηση των τόπων στη μνήμη του τοπίου και σε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα και λιγότερο κατανοητά αρχαιολογικά φαινόμενα της Κεντρικής Ευρώπης. Οι εργασίες έφεραν πρώτα στο φως τη νεολιθική ταφική κατασκευή, μία τάφρο τραπεζοειδούς σχήματος χαρακτηριστικό της κουλτούρας Baalberg.

Δίπλα του, βρέθηκαν επίσης αρκετές κακώς διατηρημένες ταφές από την Ύστερη Νεολιθική εποχή (3η χιλιετία π.Χ.), καθώς και τα ερείπια ενός πιθανότατα τύμβου της Εποχής του Χαλκού (2η χιλιετία π.Χ.). Ωστόσο, ήταν μια ανωμαλία στο προφίλ του τραπεζοειδούς χαντακιού που τράβηξε την προσοχή των αρχαιολόγων.

Αεροφωτογραφία του τραπεζοειδούς λάκκου από τη Μέση Νεολιθική περίοδο. Στα νοτιοανατολικά, είναι ορατή η αλλοίωση που προκάλεσε η μεσαιωνική αγροικία. [Credit: Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Simon Meier]

Στη νότια πλευρά του αρχαίου περιβόλου, ένας ευδιάκριτος λάκκος, επιμήκους και οβάλ σχήματος, μήκους περίπου δύο μέτρων και πλάτους εβδομήντα πέντε εκατοστών, διέκοπτε την πορεία του προϊστορικού χαντακιού σε σχεδόν ορθή γωνία. Η παρουσία μιας μεγάλης λίθινης πλάκας στο βόρειο άκρο του λάκκου αρχικά υποδήλωνε μια άλλη ταφή. Αυτή η υπόθεση ξεθώριασε καθώς προχωρούσε η ανασκαφή.

Τα στρώματα πλήρωσης, τα οποία παρουσίαζαν μια έντονη κλίση προς τα βόρεια, δεν τελείωναν στο κάτω μέρος, αλλά διείσδυαν επίμονα στο υπέδαφος, το οποίο αποτελείτο από σκληρό, συμπαγές, ανοιχτόχρωμο λοφώδες χώμα, διαπερνώντας κυριολεκτικά το εσωτερικό του νεολιθικού μνημείου. Τα κεραμικά θραύσματα που ανακτήθηκαν από αυτό το υλικό πλήρωσης ανήκαν αναμφισβήτητα στον Ύστερο Μεσαίωνα. Η φύση του ευρήματος ήταν πλέον σαφής: επρόκειτο για την είσοδο ενός erdstall.

Ο όρος erdstall, που έχει επικρατήσει στην εξειδικευμένη βιβλιογραφία, ορίζει αυτά τα συστήματα υπόγειων στοών ανθρωπογενούς προέλευσης, συχνά με πλευρικούς θαλάμους, που πολλαπλασιάζονται σε περιοχές με σταθερά και εύκολα επεξεργάσιμα εδάφη, όπως το loess (χαλαρό ορυκτό ίζημα). Η ερμηνεία τους έχει προκαλέσει δεκαετίες ακαδημαϊκών συζητήσεων, που κυμαίνονται μεταξύ της θεωρίας που τα θεωρεί προσωρινά καταφύγια ή κρησφύγετα και εκείνης που τους αποδίδει τελετουργική ή λατρευτική λειτουργία, συνδεδεμένη με προχριστιανικές ή λαϊκές πεποιθήσεις.

Μεγάλη κόγχη μετά την κατεδάφιση της πέτρινης ευθυγράμμισης. Το σκαλοπάτι είναι καθαρά ορατό στο κάτω μέρος.
[Credit: Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Ulf Petzschmann]

Το παράδειγμα του Reinstedt, που έχει τεκμηριωθεί με λεπτομέρεια, προσφέρει συγκεκριμένα στοιχεία για αυτή τη συζήτηση. Η στρωματογραφική ανασκαφή του επιχώματος στον βόρειο τομέα αποκάλυψε το άνοιγμα ενός στενού διαδρόμου, που καμπυλώνει προς τα βορειοδυτικά. Το ύψος του κυμαινόταν μεταξύ ενός και 1,25 μέτρων, με πλάτος μεταξύ 50 και 70 εκατοστών, και σε ορισμένα τμήματα είχε αψιδωτή οροφή.

Μέσα σε αυτόν τον διάδρομο, τα ιζήματα που συσσωρεύτηκαν κατά τη διάρκεια των αιώνων διατήρησαν μια αποκαλυπτική συλλογή υλικών: ένα πέταλο, έναν πλήρη σκελετό αλεπούς και πολλά οστά μικροθηλαστικών. Στα βαθύτερα επίπεδα, εμφανίστηκε ένα στρώμα άνθρακα. Η απουσία θερμικής ερυθρότητας στο υποκείμενο έδαφος, που αντικαταστάθηκε από απλή συμπύκνωση, υποδηλώνει ότι η φωτιά που το προκάλεσε ήταν βραχύβια, ίσως απλώς μια πηγή φωτός.

Ένα κατασκευαστικό στοιχείο είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακό: στο στενότερο σημείο της εισόδου, μια σκόπιμη συσσώρευση μεγάλων λίθων, στοιβαγμένων ο ένας πάνω στον άλλο, υποδηλώνει μια εσκεμμένη σφράγιση της πρόσβασης. Δίπλα της, εντοπίστηκε ένα σκαλοπάτι λαξευμένο στο ίδιο το έδαφος από λοφία και μια μικρή κόγχη στον τοίχο του λάκκου.

Θραύσματα σφαιρικών αγγείων και πέταλα αλόγων από τον ύστερο Μεσαίωνα που βρέθηκαν μέσα στο erdstall.
[Credit: Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie Sachsen-Anhalt, Ulf Petzschmann]

Το κεντρικό ερώτημα είναι γιατί κάποιος, στα μέσα του Μεσαίωνα, θα αφιέρωνε τον εαυτό του στην εκσκαφή ενός επίπονου υπόγειου κρησφύγετου στο κέντρο ενός προϊστορικού ταφικού μνημείου που ήταν ήδη χιλιετίας παλιό εκείνη την εποχή. Οι αρχαιολόγοι της LDA εξετάζουν δύο κύριες υποθέσεις, οι οποίες δεν είναι απαραίτητα αμοιβαία αποκλειόμενες. Η πρώτη είναι πρακτικής φύσης: ο νεολιθικός τύμβος, ο οποίος πιθανότατα παρέμενε ορατός στο μεσαιωνικό τοπίο ως μοναδική ανύψωση, θα μπορούσε να είχε χρησιμεύσει ως τέλειο τοπογραφικό ορόσημο για τον εντοπισμό και την ανάκτηση της πρόσβασης στην κρυψώνα όταν ήταν απαραίτητο.

Η δεύτερη υπόθεση έχει κοινωνικό ή δεισιδαίμονο χαρακτήρα. Είναι πιθανό ότι ο τόπος, γνωστός στον τοπικό πληθυσμό ως αρχαίος ειδωλολατρικός τάφος, ήταν αντικείμενο ευρείας καχυποψίας ή αποφυγής. Αυτός ο περιθωριακός χαρακτήρας θα τον είχε καταστήσει ιδανική τοποθεσία για δραστηριότητες που απαιτούσαν απόλυτη διακριτικότητα, μακριά από αδιάκριτα βλέμματα.

Το φαινόμενο των erdställe (πληθυντικός του erdstall) δεν είναι μεμονωμένο στην περιοχή του Reinstedt. Αντίθετα, εντάσσεται σε ένα ευρέως τεκμηριωμένο αρχαιολογικό πρότυπο στην Κεντρική Ευρώπη. Χιλιάδες παρόμοιες σήραγγες, η αρχική λειτουργία των οποίων παραμένει ασαφής, εκτείνονται από τη νότια Γερμανία και την Αυστρία έως την Τσεχία, τη Σλοβακία, την Ουγγαρία, την Πολωνία, τη Γαλλία και ακόμη και ορισμένες περιοχές του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ισπανίας. Είναι γνωστές με διάφορα τοπικά ονόματα — Unterirdische Gänge, Geheimgänge, Schratzlloch (το τελευταίο στη Βαυαρία, που παραπέμπει στον μύθο ότι ήταν έργο νάνων) ή Grufen σε περιοχές της Αυστρίας — αλλά έχουν εκπληκτικά ομοιόμορφα μορφολογικά χαρακτηριστικά.

Η συντριπτική πλειοψηφία είναι κατασκευές μέτριου μεγέθους, που σπάνια ξεπερνούν τα πενήντα μέτρα σε μήκος. Ο σχεδιασμός τους περιορίζεται από την εξαιρετική στενότητα: το μέγιστο πλάτος συνήθως δεν ξεπερνά τα εξήντα εκατοστά και το ύψος κυμαίνεται μεταξύ ενός και 1,4 μέτρων, αναγκάζοντας ένα άτομο μικρού αναστήματος να κινείται μέσα τους σκυμμένο ή πλαγίως.

Ορισμένα παραδείγματα αναπτύσσουν πιο σύνθετα συστήματα, με διάφορα συνδεδεμένα επίπεδα που οδηγούν σε τερματικούς θαλάμους (Schlusskammer) και ακόμη και με παράλληλα περάσματα εισόδου και εξόδου, χωρίς όμως να χάνουν την κλειστοφοβική τους διάσταση. Ένα σχεδόν καθοριστικό χαρακτηριστικό είναι η παρουσία του λεγόμενου Schlupf, ενός επιπλέον αγωγού πρόσβασης που είναι ακόμη πιο στενός, προσπελάσιμος μόνο με σύρσιμο και ο οποίος θα λειτουργούσε ως αμυντικό ή συμβολικό στενό πέρασμα.

Η απόλυτη χρονολόγηση αυτών των κοιλοτήτων είναι προβληματική. Συνήθως βρίσκονται εντελώς άδειες, χωρίς οργανικά ή τεχνητά υπολείμματα που θα επέτρεπαν την ακριβή χρονολόγηση. Στις λίγες περιπτώσεις όπου έχουν εντοπιστεί υλικά, όπως μεταλλικά εργαλεία, κεραμικά θραύσματα, κάρβουνο ή πέτρες λείανσης, η εφαρμογή της χρονολόγησης με ραδιενεργό άνθρακα έχει δώσει σταθερά μεσαιωνικές ημερομηνίες, μεταξύ του 10ου και του 13ου αιώνα. Αυτό το χρονικό παράθυρο υποστηρίζει τις περισσότερες τρέχουσες έρευνες, αν και ορισμένες μειοψηφικές φωνές έχουν υποθέσει πολύ πιο μακρινές ρίζες, ακόμη και πέντε χιλιάδες χρόνια παλαιότερες.

Η πρώτη αναφορά του όρου erdstall σε έγγραφα εμφανίζεται στα φορολογικά αρχεία της αυστριακής πόλης Asparn το 1449. Η συστηματική μελέτη αυτών των τούνελ οφείλεται στον Βενεδικτίνο Lambert Karner, ο οποίος μεταξύ 1879 και 1903 εξερεύνησε και καταλόγισε πολλά παραδείγματα, δημοσιεύοντας τα συμπεράσματά του στο Künstliche Höhlen aus alter Zeit. Ο Karner είχε ήδη απορρίψει τότε, με βάση το σχεδιασμό τους, οποιαδήποτε πρακτική χρήση τους ως μακροχρόνια καταφύγια ή αποτελεσματικές οδούς διαφυγής.

Οι θεωρίες σχετικά με τη λειτουργία τους είναι ποικίλες και υποθετικές. Ο ιστορικός Anton Haschner πρότεινε ότι μπορεί να ήταν κενοτάφια, που χτίστηκαν από μεσαιωνικούς εποίκους στους νέους οικισμούς τους ως κατοικίες για τις ψυχές των προγόνων τους, που περίμεναν την Τελική Κρίση. Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η πρακτική αυτή θα είχε φθίνει με την εξάπλωση της δοξασίας του καθαρτηρίου στα τέλη του 11ου αιώνα.

Άλλες ερμηνείες επιμένουν στην πιθανή χρήση τους για τελετές μύησης, ως χώροι πνευματικής απομόνωσης ή απλά ως προσωρινές κρυψώνες για ανθρώπους και πολύτιμα αγαθά σε περιόδους αστάθειας, αν και η απουσία δεύτερης εξόδου περιπλέκει αυτή την τελευταία εξήγηση. Η θέση τους, συχνά στα υπόγεια παλιών αγροικιών, κοντά σε εκκλησίες, νεκροταφεία ή σε απομακρυσμένα δάση, προσθέτει επιπλέον μυστήριο στον αρχικό τους σκοπό.

Το erdstall του Reinstedt, καθώς εντάσσεται σε ένα τόσο σαφώς καθορισμένο και αρχαίο αρχαιολογικό πλαίσιο, προσφέρει μια μοναδική προοπτική. Δεν πρόκειται για ένα μεμονωμένο τούνελ σε ένα δάσος ή κάτω από ένα αγροτικό σπίτι, αλλά για μια υπολογισμένη εισβολή σε έναν χώρο που είχε ήδη ιεροποιηθεί χιλιάδες χρόνια νωρίτερα. Αυτή η σκόπιμη επαναχρησιμοποίηση ενός μνημείου από το μακρινό παρελθόν υποδηλώνει ότι, ήδη από τον Μεσαίωνα, ο τόπος είχε σημαντική σημασία, είτε ως πρακτικό ορόσημο στο έδαφος είτε ως οριακό έδαφος, έξω από τους καθημερινούς χώρους. Η παρουσία του πέταλου — ενός αντικειμένου καθημερινής χρήσης, αλλά και ενός αντικειμένου φορτωμένου με αποτροπαϊκή συμβολική σημασία — η εφήμερη φωτιά και η σχολαστική σφράγιση της εισόδου με πέτρες συνθέτουν ένα αποσπασματικό αλλά υποδηλωτικό σενάριο.

Η έρευνα του LDA Sachsen-Anhalt συνεχίζεται, αναλύοντας τα ανακτηθέντα υλικά και τα στρωματογραφικά δεδομένα για να βελτιώσει τη χρονολογία της σήραγγας και την ακριβή σχέση της με τις νεολιθικές κατασκευές. Εν τω μεταξύ, το εύρημα αποτελεί μια εύγλωττη μαρτυρία για το πώς το ευρωπαϊκό υπέδαφος διατηρεί μερικές φορές αρχιτεκτονικές διακριτικότητας. Πρόκειται για αρχιτεκτονικές που, όπως αυτή του Reinstedt, αποφεύγουν τις κατηγορηματικές απαντήσεις και αντίθετα ανταποκρίνονται σε διαχρονικές ανθρώπινες ανάγκες: απόκρυψη, τελετουργία ή η απλή αναζήτηση ενός χώρου έξω από τον κόσμο, είτε στον 12ο αιώνα είτε στην τέταρτη χιλιετία πριν από την εποχή μας.

Τα περισσότερα από αυτά τα erdställe, λόγω του στενού τους χώρου, δεν μπορούν να προσαρμοστούν για μαζικό τουρισμό, αν και μερικά, όπως αυτά στο Ratgöbluckn στο Perg ή στο Kapellenberg στο Grosskrut (Αυστρία), επιτρέπουν στους επισκέπτες να βιώσουν τη μοναδική τους ατμόσφαιρα. Στο Zwiesel (Βαυαρία), ένα σύστημα υπόγειων τούνελ μεσαιωνικής προέλευσης, που πιθανώς προέρχεται από αυτή την παράδοση, μπορεί να επισκεφθεί κανείς με ξεναγήσεις, προσφέροντας μια απτή, αν και εξαιρετική, βύθιση σε αυτό το θαμμένο αίνιγμα.

Πηγή: LBV Magazine