Ανακαλύφθηκε βυζαντινό φρούριο στο Λέτσε, χτισμένο πάνω στα ερείπια του ρωμαϊκού αμφιθεάτρου

Τα ερείπια του βυζαντινού φρουρίου του Λέτσε αρχίζουν να εμφανίζονται στην περιοχή του ρωμαϊκού αμφιθεάτρου (κάτω αριστερά). [Credit: Soprin...

Τα ερείπια του βυζαντινού φρουρίου του Λέτσε αρχίζουν να εμφανίζονται στην περιοχή του ρωμαϊκού αμφιθεάτρου (κάτω αριστερά). [Credit: Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio Brindisi Lecce e Taranto]

Από τον περασμένο Ιούνιο, ένα σχολαστικό πρόγραμμα αστικής αρχαιολογίας που πραγματοποιείται στο ιστορικό κέντρο του Λέτσε, στο νοτιοανατολικό άκρο της Ιταλίας, ξαναγράφει τα πιο σκοτεινά κεφάλαια της ιστορίας της πόλης, συγκεκριμένα εκείνα που αντιστοιχούν στον Πρώιμο Μεσαίωνα, μια ιστορική περίοδο για την οποία παραδοσιακά υπάρχουν ελάχιστα υλικά τεκμήρια.

Το επίκεντρο της έρευνας έχει τοποθετηθεί σε έναν στρατηγικό τομέα, που βρίσκεται μεταξύ της πλατείας Sant’Oronzo και της Via Alvino, σε μικρή απόσταση από το τμήμα του ρωμαϊκού αμφιθεάτρου που είναι ορατό σήμερα. Ήδη κατά τη διάρκεια των δημοτικών εργασιών αναδιαμόρφωσης του οδικού δικτύου που πραγματοποιήθηκαν στα τέλη του 2024, η αφαίρεση του παλαιού οδοστρώματος είχε αποκαλύψει μέρος του κοίλου, του δακτυλιοειδούς τοίχου, των setti radiali και τριών περιμετρικών πυλώνων που ανήκαν στο μνημείο της ρωμαϊκής εποχής, του οποίου η κατόψη ήταν ήδη ευρέως γνωστή στους αρχαιολόγους.

Η εντελώς απροσδόκητη ανακάλυψη, που αμέσως κέντρισε το ενδιαφέρον των αρχαιολόγων, ήταν η ύπαρξη ορισμένων σημαντικών τοιχοποιιών που βρίσκονταν σε άμεση γειτνίαση με το αμφιθέατρο, έξω από την περίμετρό του και ακριβώς βόρεια αυτού.

Ερείπια του κυκλικού πύργου του βυζαντινού φρουρίου στο Λέτσε.
[Credit: Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio Brindisi Lecce e Taranto]

Οι αρχαιολογικές ανασκαφές που πραγματοποιήθηκαν τους τελευταίους μήνες επέτρεψαν την ενδελεχή διερεύνηση αυτών των κατασκευών, οι οποίες αποδείχθηκαν ότι αποτελούν μέρος ενός, από κάθε άποψη, επιβλητικού οχυρωματικού έργου, που χτίστηκε σε δύο διαφορετικές φάσεις κατασκευής και αξιοποίησε, και προφανώς ενσωμάτωσε, το προϋπάρχον ρωμαϊκό κτίριο ψυχαγωγίας.

Η ανασκαφή έφερε στο φως έναν ισχυρό τοίχο, πλάτους 3,70 μέτρων, χτισμένο με την τεχνική που είναι γνωστή ως «a sacco», δηλαδή με εσωτερική πλήρωση από χώμα και θραύσματα λίθων που περιέχονται μεταξύ δύο εξωτερικών επιφανειών, στις οποίες υπάρχει ευρεία επαναχρησιμοποίηση μεγάλων λίθων, που προέρχονται από την αποσυναρμολόγηση του κοντινού αμφιθεάτρου και άλλων μνημείων που υπήρχαν στην περιοχή.

Αυτός ο τοίχος, ο οποίος σε ορισμένα τμήματα διατηρείται σε ύψος μεγαλύτερο από δύο μέτρα, έχει την προέλευσή του στους περιμετρικούς πυλώνες του αμφιθεάτρου, στον οποίο είναι προσαρτημένος, εκτεινόμενος προς τα βόρεια για περίπου δεκαέξι μέτρα πριν σχηματίσει ορθή γωνία και συνεχίσει την πορεία του προς τα ανατολικά, περνώντας κάτω από τα σημερινά κτίρια που συνορεύουν με την πλατεία.

Τείχος του βυζαντινού φρουρίου στο Λέτσε.  
[Credit: Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio Brindisi Lecce e Taranto]

Τα προκαταρκτικά δεδομένα που προέκυψαν από την ανάλυση των ερευνώμενων στρωματογραφιών επιτρέπουν τη χρονολόγηση της κατασκευής αυτού του αμυντικού συστήματος σε ένα χρονικό διάστημα μεταξύ του 5ου και του 6ου αιώνα μ.Χ., μια ιδιαίτερα ταραχώδη ιστορική περίοδο από πολιτική και στρατιωτική άποψη, κατά την οποία το αμφιθέατρο είχε ήδη χάσει την αρχική του λειτουργία λόγω της προοδευτικής εξάπλωσης του Χριστιανισμού και ως άμεση συνέπεια του διατάγματος του αυτοκράτορα Ονώριου του έτους 404, το οποίο απαγόρευε τη διεξαγωγή αγώνων μονομάχων (ludi gladiatorii) στις αρένες.

Αργότερα, ακόμα κατά τον Πρώιμο Μεσαίωνα, το γωνιακό τμήμα του μεγάλου τείχους ενισχύθηκε με την προσθήκη ενός τεράστιου πύργου κυκλικού σχήματος, διαμέτρου περίπου δώδεκα μέτρων, ο οποίος επίσης χτίστηκε με εκτεταμένη επαναχρησιμοποίηση πέτρινων όγκων τοποθετημένων χωρίς κονίαμα. Αυτή η δεύτερη φάση κατασκευής δείχνει μια προσαρμογή και ενίσχυση των αμυντικών έργων, πιθανώς ως απάντηση σε νέες τακτικές ανάγκες ή επεισόδια πολιορκίας.

Ο μεγάλος ευθύγραμμος τοίχος που ανακαλύφθηκε στη Via Alvino παρουσιάζει πολλαπλές τεχνικές και κατασκευαστικές ομοιότητες με μια ανάλογη κατασκευή, επίσης κατασκευασμένη από επαναχρησιμοποιημένα τούβλα, που εντοπίστηκε στις αρχές του 20ού αιώνα από τον αρχαιολόγο Cosimo De Giorgi κατά τη διάρκεια ανασκαφών για την κατασκευή του κτιρίου της Τράπεζας της Ιταλίας.

Η υπόθεση ότι τα στοιχεία που ήρθαν πρόσφατα στο φως και αυτά που ανακαλύφθηκαν στο παρελθόν αποτελούν μέρος ενός αρθρωτού αμυντικού συστήματος που κατασκευάστηκε αξιοποιώντας τον όγκο του αμφιθεάτρου είναι ιδιαίτερα ενδεικτική. Αναμφίβολα, αποτελούσε το πιο επιβλητικό κτίριο του ρωμαϊκού Λέτσε. Στον πρώιμο Μεσαίωνα, αυτό το συγκρότημα θα είχε μετατραπεί σε βυζαντινό κάστρο, λειτουργώντας ταυτόχρονα ως φρούριο και ως πολιτικό-διοικητικό κέντρο της πόλης.

Αυτό το φαινόμενο της επανακατάληψης και οχύρωσης μεγάλων ρωμαϊκών δημόσιων υποδομών, που έχει τεκμηριωθεί και σε άλλα αστικά κέντρα της χερσονήσου, βρίσκει λογοτεχνική απήχηση στα λόγια του γεωγράφου Guidone, ο οποίος στις αρχές του 12ου αιώνα περιγράφει ένα Λέτσε που έχει περιοριστεί σε ένα μικρό δήμο, οι κάτοικοι του οποίου είναι συγκεντρωμένοι στην κορυφή της αμφιθεατρικής κατασκευής.

Η εικόνα που προκύπτει από τα αρχαιολογικά ευρήματα και τις γραπτές πηγές είναι αυτή μιας κοινότητας που, αντιμέτωπη με την ανασφάλεια και την αστάθεια που ακολούθησαν την κατάρρευση της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αναζήτησε καταφύγιο και άμυνα στα ερείπια του μνημειώδους παρελθόντος της, αναδιαμορφώνοντάς τα ώστε να ανταποκριθούν στις νέες προκλήσεις της εποχής της.

Η έρευνα, η οποία βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη, σε συνδυασμό με τη σχολαστική μελέτη των κεραμικών υλικών και άλλων ευρημάτων που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια της ανασκαφής, εμπλουτίζει σημαντικά τις γνώσεις μας για την αρχαιολογική κληρονομιά του Λέτσε, ρίχνοντας ένα νέο και ισχυρό φως στις αστικές μεταμορφώσεις που έλαβαν χώρα στο κέντρο της πόλης κατά τη διάρκεια μιας ιστορικά ασαφούς περιόδου, η οποία μέχρι σήμερα δεν έχει τεκμηριωθεί επαρκώς με υλικά στοιχεία: το μακρύ και περίπλοκο διάστημα μεταξύ της κατάρρευσης της αυτοκρατορικής εξουσίας στη Δύση και της τελικής εγκαθίδρυσης της νορμανδικής κυριαρχίας.

Πηγή: LBV Magazine